Languages of action, methodological signs and deafness. A reception of Condillac by the Abbé de l'Épée...or was it the other way round?
Langages d'action, signes méthodiques et surdité. Une réception de Condillac par l'abbé de l'Epée...ou le contraire ?
Résumé
This chapter questions the thesis of a reception of Condillac by the Abbé de L'Épée,Point. It aims and tries to establish, first of all, that such a reception does not exist: the pedagogy of the ‘"gratuitous teacher of the deaf and dumb’" is no more indebted to Condillac than to any of the other philosophers of the Enlightenment. This chapter then shows that, through the paradoxical influence of his teacher Adrien Geffroy, together with what he learned from his deaf pupils, the Abbé de L’'Épée developed a pedagogy that resonnates with Condillac’'s philosophy can nevertheless support. As such, the pedagogue is fully a man of the Enlightenment. The present chapter finally attempts to demonstrate that reception occurred in the other direction: Condillac read the Abbé de L’'Épée and concluded that there was not one, but two ‘"languages of action’"—the second constituting a sign language that all human beings once spoke. Through the mediation of the pedagogue and his pupils, and by overcoming a few errors of appreciation, Condillac thus came to rethink the status of L’Épée’s the famous ‘"methodical signs’", to reverse the traditional hierarchy between the language of the deaf people and the language of the hearing, and so to challenge several prejudices about deafness, which are still relevant today.
Le présent chapitre interroge la thèse d’une réception de Condillac par l’abbé de L’Épée, et essaie d’établir, tout d’abord, qu’une telle réception n’existe pas : la pédagogie de l’« Instituteur gratuit des sourds-muets » n’est pas davantage redevable à Condillac qu’à l’un ou l’une des autres philosophes des Lumières. Ce chapitre montre ensuite que, par l’influence paradoxale de son professeur Adrien Geffroy, et ce que lui apprirent ses élèves sourds, l’abbé de L’Épée déploya une pédagogie que la philosophie de Condillac peut néanmoins venir étayer. A ce titre, le pédagogue est pleinement un homme des Lumières. Le présent chapitre tâche enfin de démontrer que la réception s’est produite dans l’autre sens : Condillac a lu l’abbé de L’Épée et en a conclu qu’il existait non pas un, mais deux « langages d’action » -le second constituant une langue des signes que tous les êtres humains ont autrefois parlé. Par la médiation du pédagogue et de ses élèves, et par-delà quelques erreurs d’appréciation, Condillac en est ainsi venu à repenser le statut des fameux « signes méthodiques », à renverser la hiérarchie traditionnelle entre la langue des sourds et celle des entendants, et, par là même, à tordre le cou à plusieurs préjugés sur la surdité, qui sont toujours d’actualité.