« Un bruit de chant, de musique, de danse et d’acclamation (p. Westcar 12,1-12,2) »
Résumé
The starting point of this article is a passage from the papyrus Westcar papyrus which relates
the birth of the kings of the 5th Dynasty: three crowns left by the goddesses, who came to help
the parturient woman, make “a sound (kheru) of song (hesy), music (shema), dance (khebet)
and ovation (ouag) (in brief), all kind of things done for a king”.
Firstly, a lexicographical analysis of hesy, shemâ, khebet and ouag highlights the strong polysemy of these words and
shows that dance is not separated from music nor the instrumental practice disjoined from
singing. Secondly, a study of kheru provides a better understanding of the boundaries between
noise, music and dance in the ancient Egyptian world. It emerges that this term encompasses,
without distinction, all sound phenomena, whether they are considered noisy or pleasant to
the ear, associated to dance or to an emotion. ereby, noise and music do not oppose each
other in the way of thinking sound in Ancient Egypt and the opposite of kheru is rather to be
found in the concept of silence. Finally, it’s all about understanding why the four sounds of
the papyrus Westcar are perceived as a sign of a royal presence.
Le point de départ de cet article est un passage du papyrus Westcar qui relate la naissance
des rois de la Ve dynastie : trois diadèmes laissés par les déesses, venus aider la parturiente,
émettent « un bruit (kherou) de chant (hesy), de musique (shemâ), de danse (khebet) et d’acclamations
(ouag) (bref), toutes sortes de choses faites pour un roi ». En premier lieu, une analyse
lexicographique de hesy, shemâ, khebet et ouag met en lumière la forte polysémie de ces mots et
montre que la danse n’est pas séparée de la musique ni la pratique instrumentale disjointe du
chant. Puis une étude de kherou permet de mieux appréhender les frontières entre bruit, musique
et danse dans le monde égyptien ancien. Il en ressort que ce terme englobe, sans distinction,
tous les phénomènes sonores, qu’ils soient considérés comme bruyants ou plaisants à l’oreille,
liés à la danse ou à une émotion. Ainsi le bruit et la musique ne s’opposent pas l’un à l’autre
dans la manière de penser le son dans l’Égypte ancienne et le contraire de kherou est plutôt à
rechercher dans le silence. Enfin, il s’agit de comprendre pour quelles raisons les quatre sons
du papyrus Westcar sont perçus comme le signe annonciateur d’une présence royale.