Comment Marcelle Delpastre parle-t-elle de sa situation d’écrivain à la lisière du champ littéraire en France, tout au long de sa carrière d’auteur, mais en particulier dans sa monumentale œuvre autobiographique composée dans la dernière décennie de sa vie ? Cette longue suite, qui ne compte pas moins de sept ouvrages, est tout entière traversée par cette question de la situation d’auteur périphérique, à l’extrême marge du champ littéraire sinon même en dehors de lui. C’est même une question obsessionnelle à laquelle Delpastre ne cesse de revenir encore et encore, tout au long de ses mémoires où la narration digressive d’anecdotes, les bribes de savoir populaires et leur commentaire, l’introspection et la réflexion (qu’elle rassemble sous le vocable de « méditation ») sont intimement liées et se nourrissent mutuellement. Elle le fait en revenant, au cas par cas, selon les hasards et les nécessités du chemin de mémoire, d’anecdote en anecdote, sur les circonstances de la composition de ses œuvres, de ses efforts pour les donner à lire et à publier, souvent en pure perte, mais aussi avec un certain succès d’estime, parvenant parfois même à remporter quelques modestes prix littéraires, jusqu’à la consécration, en vérité problématique à ses propres yeux même, de son écriture mémorielle, grâce notamment à un passage remarqué dans l’émission de télévision Apostrophe de Bernard Pivot. Elle convoque, au gré du chemin erratique de la Mémoire toutes les facettes de son œuvre abondante et multiforme, nouvelles, poésie, collectage de folklore, analyses ethnologiques, des milliers de pages, se développant alternativement et parfois simultanément en français et en occitan limousin. Pour des raisons bien différentes, la pratique écrite et littéraire, voire lettrée de ces deux langues n’allaient absolument pas de soi pour elle : le français, du fait de sa propre illégitimité à prétendre au statut d’écrivain, du fait qu’elle est une paysanne travaillant et vivant jusqu’au soir de sa vie dans sa ferme ; l’occitan limousin, du fait de l’illégitimité de l’écriture de cette langue elle-même, dévaluée au dernier degré comme langue de culture et le dialecte limousin peut-être plus que tout autre dans l’ensemble occitan. Je dis auteur ou écrivain pour aller vite, car sa vaste production met en jeu et en scène des figures différenciées d’auteur dans les deux langues : celle du poète d’abord (elle souhaitait conserver le masculin3), mais celle aussi de l’ethnographe, de la conteuse chevronnée, voire de la journaliste à l’occasion, et enfin de l’autobiographe, puisqu’elle fut tout cela et plus encore. Or, ce qui revient de manière lancinante, insistante, presque obsessionnelle dans ses Mémoires, est le déficit de reconnaissance littéraire, souffert en toutes ses productions du plus jeune âge et jusqu’à la fin, la toute fin du dernier volume.