Depuis les années 1950, la notion de genre de vie, a priori désuète et inadaptée à un monde contemporain marqué par la globalisation, a disparu de la sémantique géographique. Cet article propose de la remobiliser pour interroger le rapport des populations insulaires au milieu et à ses ressources, afin de le confronter à un idéal de soutenabilité, aujourd’hui au cœur de la vie insulaire. Il s’appuie sur un important travail de collecte de données qualitatives mené sur trois années de recherche en géographie. Le genre de vie sur les îles de l’Iroise se construit sur des pratiques et des adaptations d’ordre social, économique, culturel, qui s’appuie sur un cadre de vie attractif largement basé sur des ressources de nature environnementale. Il est le fruit de l’évolution des pratiques associées aux ressources, majoritairement maritimes, d’un milieu riche mais contraignant. Il relève aussi d’un long processus d’ouverture géographique, marqué par une dépendance accrue au continent proche et au partage des ressources et biens communs au niveau local, qui questionnent aujourd’hui sa soutenabilité. Nos remerciements vont à Louis Brigand et Olivier Thébaud qui ont co-encadré le travail de thèse dont les résultats du présent article sont issus, ainsi qu'aux financeurs qui ont permis la recherche : la Fondation de France et le programme européen H2020 SUCCESS.