Initiées fin 2012, les recherches archéologiques menées au château de Saint-Germain à Ambérieu-en-Bugey sont entrées en 2019 dans un nouveau programme de recherche triennal (2019-2021). Après cinq années consacrées à l’état des lieux du site, au relevé et à l’étude du bâti conservé, à l’analyse du mobilier et de la documentation des fouilles des années 1970, nous avions pu reprendre en 2017 des fouilles au sol plus extensives. Ces diverses approches ont permis de remettre en question et de préciser la compréhension du château médiéval, mais aussi de sa genèse à partir d’une petite église, probablement de fondation privée, aujourd’hui datée autour du milieu du VIIe siècle. La présence de mobilier céramique de la fin du IVe et du Ve siècle suggèrent toutefois une occupation plus précoce encore indéterminée ; l’environnement de l’église mérovingienne et la présence ou non de structures appartenant à un petit établissement de hauteur fortifié du haut Moyen Âge restent également mal cernés. Les fouilles du précédent programme triennal ont notamment mis au jour un vaste bâtiment d’environ 200 m² accolé à la chapelle castrale, remettant en question le schéma d’évolution du site proposé par Bernard Mandy. La stratigraphie, particulièrement importante pour un site de hauteur implanté sur une éminence rocheuse, permet de documenter sur des épaisseurs de 1,80 m à plus de 6 m toute l’évolution du site depuis l’Antiquité tardive jusqu’à sa démolition en 1601. Cette puissance stratigraphique exceptionnelle dans ce contexte nécessite une exploration minutieuse, seule à même de recomposer l’évolution architecturale des bâtiments et les modes de vie successifs. Sans remettre en question les principales problématiques de ces recherches, le nouveau programme triennal vise donc à poursuivre l’exploration stratigraphique en se concentrant sur le bâtiment nord, qui apparaît pour l’instant comme un chaînon essentiel dans l’évolution du site, à la transition entre l’occupation religieuse et funéraire mérovingienne et l’édification des grandes tours du château seigneurial après l’An Mil. La tour maîtresse fait également l’objet de nouvelles recherches en vue de la poursuite de sa restauration et de sa mise en valeur. Symbole de la prééminence seigneuriale, elle est un marqueur majeur dans le paysage, autour duquel s’est organisé tout le château médiéval. Encore partiellement connue et mal datée, cette grosse tour rectangulaire résidentielle est le point nodal de la transformation du site au tournant des XIe et XIIe siècles. Les gravats de son effondrement nuisent à la lecture des vestiges et à la gestion globale du chantier de fouille ; après plusieurs campagnes de terrassements menés depuis 2013, d’importants terrassements sont encore nécessaires pour poursuivre le lent travail d’évacuation des déblais. Parallèlement, la recherche se poursuit sur l’environnement du château et son extension topographique. La colline boisée de Saint-Germain a fait l’objet fin 2019 d’un relevé LIDAR qui nécessitera plusieurs mois de travail et de nouvelles prospections autour du château pour être exploité complètement.