Les îles sont étroitement liées aux flux de matières mondialisés, avec des contraintes et des vulnérabilités spécifiques. Elles ne sont pas des boucles fermées de consommation, de production et de déchets, favorables à l'économie circulaire. Les petites îles permettent d'observer les résultats matériels de la circulation, des décharges qui débordent aux débris marins qui s'échouent sur le rivage. Nous soutenons que les îles sont des territoires clés pour mieux comprendre le Capitalocène, précisément en raison de la manière dont elles sont connectées (plutôt qu'isolées) aux flux matériels mondialisés. Cet article est une analyse géographique comparative des réalités des déchets dans trois territoires insulaires français : Ndzuwani (Comores), la Réunion et la Nouvelle-Calédonie. Il s'appuie sur l'analyse du métabolisme et les études sur les déchets - en particulier le « colonialisme des déchets » - pour aborder les différentes perspectives que ces approches ouvrent pour l'étude des territoires insulaires. Le contexte sociohistorique à long terme de chaque île permet d'expliquer les politiques et pratiques contemporaines de gestion des déchets. Une analyse des flux de matières permet d'esquisser des profils métaboliques qui montrent la contribution des industries minières et agricoles dominantes à la production de déchets. La comparaison des situations actuelles concernant les discours et les économies des déchets ménagers montre comment ces territoires sont caractérisés par l'accumulation des déchets.