En dépit de leur extrême ancienneté, la légitimité culturelle des images a toujours été contestée et même franchement combattue à plusieurs époques par des fractions importantes des élites cultivées de la société. Cette instabilité perdure depuis l’Antiquité grecque, qui a jeté pour longtemps les bases d’un discrédit philosophique à l’encontre des images. Nous le devons à Platon, qui se révèle toutefois moins monolithique qu'on ne le pense.