Les expérimentations d’ateliers de philosophie avec les enfants se développent partout dans le monde depuis maintenant plus de 40 ans. Cette rencontre entre le monde de la philosophie - discipline réputée difficile et réservée en France aux seuls élèves des classes Terminale des lycées généraux et technologiques (mais pas professionnels) - et le monde de l’enfance apparaît comme le choc entre deux cultures a priori irréconciliables. Cependant, les 40 années d’expérimentations et de recherches sur le sujet ont permis de montrer à quelles conditions non seulement un apprentissage rigoureux de la philosophie était possible dès le plus jeune âge mais qu’il existe même une alliance profonde entre l’enfance et la philosophie. Dans le même temps, avoir pris en compte les interrogations métaphysiques des enfants semble être aussi une grande tendance de la littérature de jeunesse contemporaine. La société occidentale depuis les années 1960, grâce notamment aux apports essentiels de la psychanalyse, a reconnu aux jeunes enfants de plein droit le statut de sujet qui a besoin d’être guidé dans son cheminement existentiel et intellectuel. En 1976, par le succès de la Psychanalyse des contes de fées, Bruno Bettelheim a convaincu beaucoup d’éducateurs que les enfants sont capables d’interpréter inconsciemment le message latent d'un récit pour mieux donner sens au monde et à l'existence. Aujourd’hui, de nombreux auteurs offrent à leur jeune lecteur, de façon implicite et jamais moralisatrice, la possibilité d’une rencontre initiatique avec soi-même et avec les autres. Et, en plus de la publication de ces récits qui abordent de façon complexe des questions complexes apparaît depuis quelques années sur le marché de l’édition jeunesse toute une série de manuels de philosophie pour enfants (comme les « Goûters philo » chez Milan, les « Chouette penser ! » chez Gallimard, ou la maison d’édition « Les Petits Platons », notamment). Émerge ainsi un genre éditorial inédit jusqu’alors qui marque l’avènement d’un nouvel âge pour la littérature dite « de jeunesse », qui cherche plus que jamais à se démarquer de la réputation de moralisme ou de niaiserie qui a toujours, à tort ou à raison, semblé la caractériser. Cette double reconnaissance de « l’enfant philosophe » et de « l’enfant lecteur » trouve son institutionnalisation dans de nombreux programmes des écoles élémentaires en Europe à travers l’enseignement moral et civique. En 2015, en France, les nouveaux programmes d’E.M.C. insistent sur la dimension réflexive et démocratique des pratiques pédagogiques et préconisent la mise en œuvre de discussions à visée philosophique à partir de la littérature. Cette philosophie des programmes incite les enseignants à partir de la parole des élèves pour apprendre à penser par soi-même et réfléchir ensemble. Les programmes invitent clairement à mettre en place ces discussions à partir de supports littéraires : - Pratique de la discussion à visée philosophique autour de situations mettant en jeu des valeurs personnelles et collectives, des choix, ou à partir de situations imaginaires. (Cycle 2) - Réflexion sur l'intérêt général et l’intérêt particulier à partir de récits mettant en scène des héros de la littérature, de l'histoire ou de la mythologie. (Cycle 3) Le présent article résume près de 15 années de recherche sur les liens qui unissent justement l’enfant, la littérature et la philosophie. Dans nos recherches–actions dans plus d’une cinquantaine de classes, nous sommes partis du postulat suivant : L’apprentissage du philosopher ne peut se faire sans médiations culturelles, sans textes, qui permettent la mise à distance et la problématisation du sujet. Les textes et les auteurs classiques de l’histoire de la philosophie étant trop difficiles et complexes pour des élèves du primaire, c’est grâce à la littérature que l’on peut leur permettre d’entrer dans ce processus de pensée. Et c’est d’ailleurs peut-être grâce à l’enfance que la littérature et la philosophie pourraient retrouver leur alliance originelle : L’enfance est le pont qui permettrait de retrouver la fraternité de ces deux paroles, qu’il ne faut certes pas confondre, mais dont il ne faut surtout pas oublier non plus le fondement commun : la littérature et la philosophie sont toutes les deux des discours qui donnent sens et intelligibilité à notre existence.