Dans ses dialogues, d'inspiration satirique, Lucien décrit les lieux de la société (banquets, tribunaux) comme étant des scènes de théâtre. Il dénonce les vices des hommes de son temps, qui se laissent séduire par les apparences, recherchent les biens matériels, ne croient en aucune valeur. Transposant dans ses écrits les procédés de l'Ancienne Comédie, l'auteur veut "faire tomber les masques", dénoncer l'incompétence et l"imposture (notamment chez les philosophes stoïciens), se conduire en justicier. Il se met lui-même en scène, composant son texte pour être lu et joué devant un public à la manière d'un one-man-show. Décrivant sa vie de jeune homme, puis d'homme fait, comme étant celle de quelqu'un qui fut amoureux de Rhétorique, de Philosophie et de Dialogue, il nous explique qu'il est l'inventeur d'un nouveau genre littéraire. Il cherche constamment à nous faire rire, mais sa vision du monde, dans laquelle la perte du sens du tragique s'accompagne d'une absence de toute perspective d'amélioration, est profondément pessimiste.