Cet article présente une étude du "tempo" et de l’ensemble des termes liés à cette notion en allemand au XIXe siècle, basée sur le dépouillement d’une dizaine de périodiques musicaux publiés à Leipzig, Vienne, Berlin, Mayence et Cologne entre 1798 et 1914, et d’une vingtaine de dictionnaires de musique et d’encyclopédies musicales de langue allemande édités entre 1802 et 1900. Divisée en cinq parties, cette étude s’intéresse dans un premier temps aux différentes définitions du mot tempo, à la coexistence des terminologies italienne et allemande au sein de son champ lexical – les termes italiens cédant progressivement la place à ceux allemands dans les partitions composées par Beethoven, Schumann, Wagner et leurs contemporains –, ainsi qu’à la notion de "tempo rubato". Dans un second temps sont abordées l’invention du métronome et sa diffusion à partir de 1815, à travers l’utilisation de plus en plus répandue d’indications métronomiques par les compositeurs, chanteurs, instrumentistes, chefs d’orchestre et critiques musicaux. Les troisième et quatrième parties sont consacrées à la question polémique du juste tempo dans l’interprétation de la musique ancienne et dans celle des œuvres de Beethoven, laquelle est l’objet d’une riche littérature théorique et critique s’étendant sur plusieurs décennies. L’essai "Ueber das Dirigiren" (1869) de Richard Wagner est le thème de la dernière partie de cet article.