L’habituation des primates à la présence d’observateurs humains nécessite un temps variable en fonction des espèces, allant de quelques jours pour certains primates nocturnes à cinq à dix ans pour les grands singes. Dans ce cas, le processus d’habituation doit être bien réfléchi car il implique un engagement local sur le long terme. Même si l’habituation est une nécessité pour mener des études comportementales, écologiques et sanitaires des grands singes en milieu naturel et pour dégager des revenus pour les pays concernés grâce au tourisme de vision, cet engagement pose de nombreuses questions dont le primatologue doit se saisir pour comprendre le mieux possible les impacts engendrés. La définition même d’habituation varie sensiblement en fonction des auteurs mais présente une constante : la volonté de conserver les animaux à l’état sauvage. Cette volonté est-elle possible à respecter en pratique ? Il s’agît de développer une relation de confiance permettant une observation à quelques mètres de distance sans pour autant qu’il n’y ait de contact direct. Cette notion fait apparaître un nouveau rapport Homme-Animal, différant de la domestication et de l’apprivoisement. La réflexion sur l’habituation nécessite de prendre en compte la pluralité des habituations, en fonction de la méthode employée et des objectifs principaux du processus (scientifique ou touristique) qui n’impliquent pas les mêmes risques, ni les mêmes rapports Homme-Grand Singe. L’habituation par nourrissage, proscrite et presque disparue aujourd’hui, est très différente de l’habituation par répétition de stimuli neutres pendant laquelle les observateurs cherchent à se faire assimiler à un élément neutre de l’environnement des grands singes. Enfin, le contexte humain local et l’historique des rapports Homme-Grand Singe influencent la réussite du processus d’habituation mais aussi les risques occasionnés. Selon les régions, la durée et la réussite du processus d’habituation du grand singe - animal ordinaire, gibier ou totem - ne seront pas les mêmes et la perception locale de ce travail sera également différente. Or, sans l’implication ou au moins la compréhension des populations locales, il est difficile de mener un projet scientifique à long terme. La réussite de l’habituation est souvent centrée sur les réactions des grands singes et leur acceptation d’observateurs humains alors qu’il faut évaluer ce processus bien plus largement en prenant en compte les effets de l’activité elle-même (présence régulière en forêt, ouverture de chemins...) sur la faune sympatrique et les espèces végétales, et les effets sur les populations humaines locales (modification des pratiques et des perceptions). Il ne s’agît donc pas d’une éthique de l’habituation des grands singes mais plutôt d’une éthique de l’habituation des grands singes au sein d’un socio-écosystème. Cette réflexion sera illustrée à partir de deux exemples d’habituation en cours de deux communautés du genre Pan : les chimpanzés (Pan troglodytes schweinfurthii) de Sebitoli en Ouganda et les bonobos (Pan paniscus) d’Embinima en République Démocratique du Congo (RDC). L’intérêt de cette mise en parallèle réside dans la différence de statut de conservation des deux sites, intégrale en Ouganda (Parc National de Kibale) et communautaire en RDC mais aussi dans la comparaison de ces deux espèces particulièrement difficiles à habituer en raison de leur organisation sociale de type fission-fusion.