Au cours des premières semaines de l'épidémie, la pénurie de masques a engendré un abaissement significatif du niveau de protection des soignants et, avec eux, de leurs patients. Du côté des professionnels de santé (médicaux et paramédicaux), cette situation de sous-équipement a surpris par sa soudaineté, sa durée et son ampleur. En l'espace de quelques jours, elle a conduit tous les soignants (ou presque) à se soumettre à une logique d'épargne et de restriction poussée et, ce faisant, à s'astreindre au port prolongé d'équipements de protection pourtant hautement périssables. Les soignants se sont ainsi employés à accroître la durée d'usage - ou pourrait-on dire « l'espérance de vie » - des quelques masques en leur possession de façon à bénéficier plus longuement de la protection qu'ils confèrent : une protection toutefois connue pour être déclinante au-delà de trois à quatre heures d'usage. Afin de repousser les limites d'un si fragile allié, les soignants ont recouru à l'emploi de diverses précautions d'usage, de techniques de conservation et de « décontamination » des masques allant des plus conventionnelles aux plus hétérodoxes, des plus scientifiquement assises aux plus incertaines, des plus recommandables aux plus contestables. Dans le cadre de cet article, nous rendons compte des solutions de fortune ainsi mises en œuvre et de ce que leur emploi a suscité comme doutes et inquiétudes chez les soignants. Nous nous interrogeons également sur les conséquences sanitaires et socio-professionnelles de cette singulière épreuve du sous-équipement en temps de crise. Pour ce faire, nous nous appuyons sur les premiers résultats d'une enquête sociologique reposant sur un appel à témoignages lancé début avril à destination des personnels soignants.