La Basse-Loire correspond à un espace géographique comprenant l’estuaire du plus long fleuve français, la Loire, sur sa portion fluvio-maritime, entre Nantes et Saint-Nazaire, mais aussi les berges environnantes (lit majeur), et donc les villes et villages établis entre les collines du Pays de Retz (rive sud), le sillon de Bretagne et le marais de Brière (rive nord). L’étude ici présentée s’intéresse à la Basse-Loire dans son acception la plus large, et plusieurs entretiens ont aussi été menés en amont de Nantes, sur l’ensemble de la Loire en aval du milieu limnique, ainsi qu’au sein des zones humides entourant l’estuaire (Lac de Grandlieu et ses annexes, marais salants de Guérande et Mesquer, marais de Brière, marais de la Basse-Loire). L’apiculture, sur ce territoire, constitue une activité ancestrale importante, et elle est encore aujourd’hui pratiquée par une communauté plurielle d’amateurs et professionnels. La proximité de vastes zones humides a permis l’émergence d’une typologie d’apiculture originale, inféodée à la présence d’eau, et, surtout, à la présence des peuplements végétaux associés (plantes à fleurs, arbustes et arbres), dont certains sont très mellifères, et employant la transhumance. Par ailleurs, les végétaux du marais ont aussi constitué une source importante de matière première pour la fabrication de ruches spécifiques à la région, et certains villages ont connu la présence de nombreux fabricants de ruches locales (appelés « huchiers », dont il reste encore aujourd’hui quelques rares descendants). Enfin, une recherche scientifique dédiée aux populations d’abeille a émergé par l’intermédiaire de différentes institutions, et se perpétue aujourd’hui.