La retraite rousseauiste : de la politique au politique
Résumé
La retraite rousseauiste, de la politique au politique Le 9 avril 1756, celui que ses amis surnommaient alors « le Citoyen 1 » se retire à l'Ermitage de Montmorency chez Mme d'Épinay. Protestant contre cette décision de retraite, Diderot lui lance, presque un an plus tard : « Adieu le citoyen ! C'est un citoyen bien singulier qu'un ermite 2 ». La pique de Diderot à son frère ennemi, en forme de déclaration-slogan, formule en réalité de manière satirique et caustique une question d'autant plus cinglante qu'elle constitue l'entrée problématique la plus pertinente pour saisir la systématicité 3 de la pensée de Rousseau. Exigeant d'opter entre « donner l'homme tout entier à l'État », ou « le laisser tout entier à lui-même 4 », la conciliation entre la retraite et la citoyenneté paraît d'abord paradoxale à ce dernier, qui ne propose qu'une alternative : « Forcé de combattre la nature ou les institutions sociales, il faut opter entre faire un homme ou faire un citoyen : car on ne peut faire à la fois l'un et l'autre 5 ». La synthèse semble impossible dans un premier temps : « J'attends qu'on me montre ce prodige pour savoir s'il est homme ou citoyen, ou comment il s'y prend pour être à la fois l'un et l'autre 6 ». C'est dans le pan politique de sa réflexion qu'un mouvement dialectique est pourtant réalisé, que son système s'unifie et trouve enfin sa cohérence : « La question du bonheur individuel et celle du bonheur collectif ne coïncident […] vraiment [au XVIII e siècle], du moins avec tout le sérieux philosophique voulu, que dans une oeuvre capitale, mais unique : le Contrat social 7 ». Cette réunification, actualisée à la fin du Contrat social, était présente à l'état de projet dans Émile : De ces contradictions [éducatives] naît celle que nous éprouvons sans cesse en nous-mêmes. Entraînés par la nature et par les hommes dans des routes contraires, forcés de nous partager entre ces diverses impulsions, nous en suivons une composée qui ne nous mène ni à l'un ni à l'autre but […] Si peut-être le double objet qu'on se propose pouvait se réunir en un seul, en ôtant les contradictions de l'homme on ôterait un grand obstacle à son bonheur 8 .
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