Depuis la fin des années 1980, les travaux en sciences sociales ont abordé la question des risques au travers du double prisme de l'aléa et de la vulnérabilité. Si cette manière d'envisager la question est pratique d'un point de vue analytique, elle tend, d'un point de vue conceptuel, à reproduire l’opposition entre ce qui relève de la nature (l'aléa) et ce qui relève de la société (la vulnérabilité), et à réintroduire de facto une dose de déterminisme naturel dans la chaîne de causalité (l’aléa détermine la vulnérabilité).