Le séisme de Kobe du 17 janvier 1995, dont l'intensité au coeur de l'agglomération a atteint la valeur de 7 sur l'échelle macrosismique japonaise (plus haute valeur possible), a constitué un choc d'autant plus terrible pour la population japonaise que cette dernière se croyait mieux préparée à ce type d'évènement. L'ampleur des dommages (environ 6000 morts, 37000 blessés et 310 000 personnes évacuées 1) est due à de nombreux facteurs : méconnaissance des jeux de faille à proximité de Kobe, inadéquation de certaines normes de construction, incendies causés par la rupture de conduites de gaz, retard des secours…). Ce séisme a eu un impact majeur sur les politiques de mitigation du risque sismique à Kobe (urbanisme de la reconstruction intégrant très explicitement le risque incendie et la gestion de crise post-catastrophe) et dans tout le pays (renouvellement du code parasismique japonais et augmentation exponentielle du nombre de bâtiments équipés d'isolateurs parasismiques). Nous formulons l'hypothèse selon laquelle cette catastrophe a également eu un impact significatif immédiat sur les pratiques du projet architectural au Japon. Nous nous appuyons pour cela sur l'analyse d'un projet emblématique dont les premières études ont démarré dans les semaines qui ont suivi le séisme de Kobe : la médiathèque de Sendaï, conçue par l'architecte Toyo Ito. Si ce dernier n'a jamais revendiqué l'intégration du risque sismique dans sa pratique, ni théorisé sur la façon dont il pourrait contribuer à la renouveler, sa collaboration avec l'ingénieur Mutsuro Sasaki semble avoir produit un jalon majeur dans l'histoire de l'architecture parasismique. L'analyse est structurée autour de cinq thèmes majeurs du génie parasismique : régularité en plan, régularité en élévation, diaphragmes horizontaux, masses et ductilité. Nous tenterons ainsi de montrer comment la dimension parasismique est indissociable d'un projet qui manifeste avant tout la volonté d'Ito de faire évoluer le plan libre à travers la production d'un continuum spatial, « milieu » homogène mais non uniforme (aquatique ou forestier selon les métaphores utilisées par l'architecte), offrant une multitude de lieux singuliers et mouvants.