La plupart des agglomérations secondaires de Franche-Comté semble connaître une lente atonie de leur occupation dans l’Antiquité tardive, au point que l’historiographie à longtemps véhiculé l’image négative d’un abandon dû au choc des « invasions barbares ». Les recherches récentes engagées sur certaines de ces villes antiques révèlent une vitalité certaine dans les tous premiers siècles du Moyen Âge, comme à Mandeure/Epomanduodurum avec un castrum et une église paléochrétienne, ou le castrum de Luxeuil/Luxovium avec également une église précoce et la création d’un célèbre monastère colombanien. D’autres, encore sous-documentées, livrent bien des témoignages d’une occupation qui franchit allègrement la chute de l’Empire. Trois d’entre elles ont un destin singulier par un remarquable développement qui se manifeste notamment par la présence de plusieurs églises, dans une zone de peuplement dense traversée par de grands itinéraires hérités de l’Antiquité. Données archéologiques et mentions textuelles précoces d’exploitation de sel à Grozon, Salins et Lons-le-Saunier permettent de lier ce développement à cette richesse de premier plan, « l’or blanc » qui joue dès lors un rôle majeur dans l’émergence de ces bourgs du haut Moyen Âge. L’implantation de sites fortifiés de hauteur dans leurs environnements immédiats, souligne l’importance du sel dans les enjeux économiques et stratégiques.