La Troisième symphonie de Mendelssohn dite « Écossaise », symphonie cyclique Présentation et commentaire analytique L'oeuvre et le compositeur La Symphonie Écossaise, programmée dans la saison 2008 de l'orchestre de Montpellier, est sans doute la plus connue et la plus reconnue des grandes symphonies du compositeur allemand. Cela nous rappelle que Mendelssohn (1809-1847), après de fulgurants débuts d'enfant-prodige (il écrit l'ouverture du Songe d'une nuit d'été à 17 ans, ayant déjà derrière lui douze symphonies de jeunesse pour cordes), a très tôt et au sein même du monde musical souffert de jugements péjoratifs. Toujours salué pour son sens novateur de l'orchestration, il a souvent été déprécié pour son ambiguïté de musicien romantique/classique qui, contrairement à Schumann, Chopin ou Liszt, ne serait pas parvenu à s'affranchir des équilibres et de la mesure d'un classicisme révolu. Ce grief s'est encore aggravé de l'importance prise par son expression religieuse, celle-ci restant ancrée dans la vénération de Bach, moyennant un attachement irréductible au luthéranisme ; dévotion musicale qui l'aurait fourvoyé dans une musique anachronique, par exemple lorsqu'il composa ses deux énormes oratorios néo-haendéliens (Paulus 1836, et Elias 1846), et qui l'aurait surtout conduit à introduire indûment la religiosité dans le genre profane de la symphonie-en l'occurrence avec la Symphonie Réformation de 1830 (créée en 1832) et la symphonie-cantate Lobgesang en 1840. Encore faut-il préciser que de tels choix stylistiques ont suscité davantage d'obstacles en France que dans les pays de culture anglo-saxonne et germanique. En effet, la Restauration puis la Monarchie de Juillet n'ont pas empêché que l'expression religieuse et le retour à la musique ancienne ne soient diversement dénoncés, sous les effets prolongés de la Révolution (Berlioz, par exemple, a largement ironisé sur ces deux aspects, entre autres dans sa Seizième soirée de l'orchestre, dont la seconde partie s'intitule « Les puritains de la musique religieuse »). C'est pourquoi le corpus des quatre grandes symphonies-Réformation, Écossaise, Italienne, Lobgesang (« Chant de louange »)-est largement connu et respecté des publics allemands et anglais, quand l'amateur français s'en tient souvent aux deux symphonies évocatrices de voyages. Ainsi, la Troisième symphonie qui nous occupe, l'Écossaise, est-elle perçue par la majorité des commentateurs français comme la plus aboutie des quatre. De fait, elle reste la plus jouée, au disque comme au concert. Cette faveur résulte de la vitalité et des contrastes qu'on lui reconnaît dans les deux Allegros extrêmes, du charme pré-tchaïkovskien de l'Adagio cantabile situé en troisième position, et surtout de l'originalité du deuxième mouvement, Scherzo aérien, rappelant l'Ouverture du Songe et pourvu d'un thème écossais stylisé et virevoltant, mais aussi « terrien », par l'autre thème de danse populaire, plus appuyé, qui s'y exhibe. Cependant, l'intérêt de l'ouvrage ne se limite heureusement pas à ces données folkloriques, même si celles-ci renouvellent avec la plus grande ingéniosité les appropriations à la mode des musiques nationales. Il tient bien plus, et même davantage qu'à la qualité de l'orchestration, dans un ambitieux pari formel, mais qui n'est pas toujours discernable à l'audition. La Troisième symphonie est sans doute le fer de lance d'un idéal d'unité parfaite, où l'ensemble des parties entretient une relation étroite avec l'origine-le thème générateur-, et donc avec Gilles BENIN (Université Montpellier 3)