On considère assez souvent que les Lumières apportèrent les premières pierres qui permirent l’émancipation des juifs dans la plupart des pays d’Europe au cours du XIXe siècle. La sécularisation de la société d’Ancien Régime et son individualisation constituèrent les deux éléments fondamentaux de rupture avec la tradition catholique. L’image du juif que la Révolution française reconnaîtra comme citoyen à part entière instaure une profonde césure avec l’ordre monarchique de droit divin. Comme l’écrit Enzo Traverso, « la vision du juif comme incarnation de la modernité abstraite et impersonnelle traverse toute la culture occidentale depuis la moitié du XIXe siècle1 ». C’est cette nouvelle place des juifs dans la société qui alimente en grande partie l’antisémitisme racial qui intègre dans son rejet l’antijudaïsme chrétien. On ne peut cependant éluder la question de la critique biblique au XVIIIe siècle et du lien établi par les philosophes anticléricaux ou matérialistes entre le christianisme et ses origines sémitiques. D’où une dénonciation de certains auteurs des Lumières qualifiés d’antisémites, Voltaire plus particulièrement.