Les carrières du Bois des Lens (Gard)
Résumé
The stone of the Bois des Lens is a white and fine-grained limestone extracted in opencast quarries, 25 km west of Nîmes. From 1974 to 1996, surveys, sondages and archaeological excavations allowed to identify and study about fifteen ancient quarries in this range of hills, mainly Roman. Their production was exported to Nîmes and various coastal-sites between Nice and Narbonne. Its exploitation started in about the 4th century BC and reached its climax during the Early Imperial period; its use was restricted to ornemental architecture and sculpture. From the Late Imperial period on, the production seemed to be limited to a few sarcophagi then to domestic containers. In addition to a renewed approach of the theme's issue, this study has allowed to define a methodology for the survey and the excavation of quarries and above all, to set general directions for a chronological typology of quarrying techniques. The quarries were exploited in pits and serviced by huge hoisting cranes. Stone blocks weighing 0,5 to 6 metric ton were extracted by working teams of 7 to 10 specialists sent from the building site to fulfill specific orders. Their techniques, tools and productivity have been studied in detail. Every quarry site was equipped with a forge and a dwelling area. These specialists were foreign to the local population but exchanged products with them.
La pierre du Bois des Lens est un calcaire blanc et fin extrait à ciel ouvert, à 25 km à l'ouest de Nîmes. De 1974 à 1996, des prospections, des sondages et des fouilles archéologiques ont permis d'identifier et d'étudier, dans ce massif de collines, une quinzaine de carrières antiques, romaines pour la plupart, dont la production a été exportée à Nîmes et dans divers sites de la côte entre Nice et Narbonne. Son exploitation a commencé aux environs du IVe s. avant notre ère et a atteint son apogée durant le Haut-Empire ; elle était alors réservée au décor architectural et à la sculpture. A partir du Bas-Empire, la production semble se limiter à quelques sarcophages et, plus tard, à des contenants domestiques. Outre le renouvellement de la problématique du thème, cette étude a permis de mettre au point une méthodologie de prospection et de fouille des carrières, et surtout de poser les premiers jalons d'une typologie chronologique des techniques d'extraction. Les carrières étaient exploitées en fosse et desservies par des puissants engins de levage. Des pierres de 0,5 à 6 t ont été ainsi extraites par des équipes de sept à dix spécialistes envoyés par le chantier de construction pour une commande spécifique. Leurs techniques et leur outillage ainsi que leur productivité ont été étudiés en détail. Chaque carrière comprenait une forge et un habitat. Ces spécialistes étaient étrangers à la population locale mais ils échangeaient des produits.
| Origine | Fichiers éditeurs autorisés sur une archive ouverte |
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