Als die Wissenschaftler zu Beginn der 80iger Jahre des 20. Jahrhunderts begannen sich vermehrt der Spätantike zu widmen, bestand eines der Hauptprobleme in der Datierung des Fundmaterials -Vorbedingung für jeglichen Fortschritt bei den Studien. In der Provence und im Languedoc machte die Studiengruppe CATHMA (Céramique de l’Antiquité tardive et du haut Moyen Âge) sich dies zur Aufgabe. Sie allein verbucht für sich an die fünfzehn Untersuchungen, die die Ausarbeitung eines typochronologischen Referenzrahmens zum Ziel hatten. Die Studien wurden von dem Grabungsboom dieser Jahre, sowohl in den Städten als auch auf dem Land begleitet, sie basierten demzufolge auf den neuesten Entdeckungen und steuerten im Gegenzug zur Verfeinerung der chronologischen Rahmen bei. Diese stratigraphisch dokumentierten Grabungen trugen wesentlich zu dem Aufschwung bei. Eine erste Auflage des Dictionnaire des Céramiques antiques räumte den spätantiken Keramikformen Südfrankreichs und den mediterranen Importwaren großen Raum ein, doch das Werk •unvollständig und inzwischen vergriffen •muss auf den neuesten Stand gebracht und neuaufgelegt werden, da die Erkenntnisse seitdem fortwährend aktualisiert wurden. Auch in der Region Rhône-Alpes konnte von einer Arbeitsgruppe ein typochronologischer Rahmen erarbeitet werden. Darüber hinaus wurden vor kürzerem und in einem weitergefassten geographischen Rahmen mehrere Untersuchungen zum Thema Schmuck durchgeführt. Diese Untersuchungen in Frankreich selbst wurden durch Studien in mehreren Regionen des Mittelmeerraumes von Tunesien bis in den Vorderen Orient ergänzt, wo zahlreiche Werkstätten, in denen Amphoren, Geschirr oder Glas hergestellt worden war, lokalisiert oder unter Berücksichtigung moderner Untersuchungstechniken erneut untersucht wurden. So können wir heute, zumindest bis zum 6. Jahrhundert, Datierungen mit einer Spanne von nur 50 oder sogar nur 25 Jahren vorschlagen. Danach werden die Bezugspunkte seltener und es steht noch viel Arbeit an, insbesondere um durch den systematischen Einsatz der Radiokarbondatierung zahlreiche Elemente zu untermauern und genauer zu bestimmen. Diese Verfeinerung der chronologischen Kriterien kennzeichnete eine entscheidende Etappe, die es den Studien ermöglichte die Phase der approximativen Interpretationen hinter sich zu lassen. Über die chronologischen Feinheiten hinaus, die die keramologischen Studien ermöglichten, ging es im Grunde viel mehr darum, sich die Frage nach der Verbreitung der Importe aus fernen Regionen und der regionalen Produkte zu stellen, und deren Vordringen und Zurückweichen zu verfolgen. So wird nach und nach eine Geschichte des Warentauschs erkennbar, die von den vorgefassten Meinungen und Verallgemeinerungen von einer rückläufigen Wirtschaft am Ende des Altertums nicht berücksichtigt wird.