Cet article examine les procédés auxquels les pratiquants de la danse Odissi en Inde ont recours pour apprendre à interpréter les supports littéraires sur lesquels sont basés de nombreuses chorégraphies expressives, souvent écrits dans une langue qui leur est inaccessible. Il montre comment ce processus varie en fonction de leurs appartenances socioculturelles et met en jeu non seulement la relation maître-disciple, mais aussi les réseaux relationnels familiaux des apprenants. Il en résulte une mise en concurrence des différentes formes de savoirs, de savoir-faire et de savoir-être valorisés par les pratiquants en fonction de leurs appartenances socio-culturelles, à partir desquels ils revendiquent leurs compétences de danseurs ou de maîtres de danse.