Avec environ 12 millions de délits reportés aux Etats-Unis par an 1 , l'insécurité représente l'une des préoccupations majeures des municipalités américaines. Malgré la baisse des actes délictuels depuis 20 ans (-17 %), le sentiment d'insécurité lui est tenace et freine souvent la revitalisation et la reconquête résidentielle de certains quartiers des villes-centres. Si de nombreux architectes, urbanistes et développeurs immobiliers ont exploité ces peurs factuelles ou fantasmagoriques pour promouvoir un modèle d'habiter basé sur l'autoenfermement résidentiel (gated communities), plusieurs dizaines de grandes villes américaines (Dallas, Houston, Minneapolis-St Paul, New Orléans, Saint Louis, San Diego, Seattle…) ont plutôt privilégié une approche préventive offrant une alternative physique et sociale à la communauté fermée tant critiquée. La prévention de la délinquance par l'aménagement urbain Il y a une trentaine d'années est né aux Etats-Unis un mouvement plus discret de prévention des risques : le Crime Prevention Through Environmental Design (CPTED). L'inspiratrice de ce concept, Jane Jacobs (Death and life of great american cities), affirme que ce sont les rues vides qui sont dangereuses et font peur : + de personnes = + d'yeux = + de contrôle informel de l'espace. Couplée avec la conviction que « le design de certains quartiers les rend vulnérables », la théorie de Jacobs, bien que simpliste, fut réinterprétée par Oscar Newman (Defensible space, MacMillan,1972) convaincu qu'il fallait construire un environnement physique favorable à l'interaction sociale et suggérant aux délinquants potentiels que le quartier est approprié donc peu propice aux délits. Grand artisan du CPTED, Newman (1996) s'appuie sur ses travaux empiriques et des études de criminologues démontrant que le comportement criminel est lié à la cible, au risque, à l'effort et à l'enjeu du délit : un agencement urbain approprié peut augmenter le risque et l'effort et subséquemment réduire l'opportunité, ultime condition requise avant le passage à l'acte (cf. Fig.1). Concrètement, Newman propose d'assurer la sécurisation des quartiers résidentiels selon un cahier des charges articulé autour de quatre notions fondamentales 2 :-le renforcement de la territorialité : les résidents protègent mieux leur territoire quand il existe un fort sentiment d'appartenance et d'appropriation qui peut être renforcé par la présence de palissades basses, de changement de type de revêtement de rues, de haies, de panneaux, de portails, de décorations […] en fait, de tout élément permettant de distinguer l'espace public de l'espace privé et de distinguer sa propriété de celle du voisin.