C’est le rôle croissant joué dans les environnements informatiques par les traces numériques qui a été le déclencheur d’une réflexion pour approfondir la notion de trace. Si le terme semblait aller de soi dans le contexte informatique, la question de sa définition s’est toutefois rapidement posée. Quelles sont les propriétés particulières de ces données numériques qui justifient qu’elles soient appelées traces ? Si ces traces numériques sont bien des sortes de traces, il faut comprendre mieux ce que sont les traces quand ce mot est utilisé dans d’autres contextes. La réalisation de ce numéro spécial est l’aboutissement d’un travail collectif commencé avec un atelier traces1 dans le cadre de la conférence IC2011 accueillie par la plateforme française de l’Intelligence Artificielle organisée par l’AFIA2. Cet atelier a réuni 37 participants et 14 contributions. L’idée d’un travail collectif de synthèse sur le sujet s’est imposée et un séminaire d’écriture a réuni 16 participants le 14 février 2012 à Paris, dont tous les auteurs de ce numéro thématique.