Au début des années 1970, la sociologie d’Abdelmalek Sayad rompt avec les études précédentes portant sur les migrations internationales. Ses travaux offrent un regard plus humanisant sur l’immigré algérien dans un contexte marqué par les divers bouleversements liés au processus de décolonisation. Sa pensée renouvelle la vision d’un phénomène qui a survécu aux aléas des relations franco-algériennes, notamment en matière de politique migratoire. Cet article propose de revisiter une des contributions fondamentales de Sayad, aussi bien pour mettre en lumière les éléments de continuité que les recompositions (profils des émigrés, motifs et conditions de départ, destinations) qui structurent le champ migratoire algérien depuis les années 1990 et 2000. À partir d’une approche en termes de « générations d’émigrés », il s’agit d’analyser la « nouveauté » qui caractérise depuis les années 2000 le paysage migratoire algérien comme le produit des mutations contemporaines, tant du côté du pays d’origine que des pays d’immigration. Cet article se propose d’évaluer la pertinence, mais aussi les limites que peut avoir l’approche de Sayad aujourd’hui.