Les situations impliquant des IHM sont des situations complexes sous bien des égards. Leur étude peut se faire suivant deux grandes postures (nomothétique vs. idiographique). Si la première nommée domine largement dans la pratique scientifique, nous souhaitons réhabiliter la seconde. Sur la base d'un cas d'écriture conjointe, à distance médiée par ordinateur, nous montrons les apports des approches d'observation au plus près de la situation. Elles permettent notamment de collecter avec une granularité fine des « traces de l'activité » qui se révèlent être des supports précieux pour établir des conjectures sur « ce qui s'est réellement joué en situation ».