« Est-ce que le Vietnam est un pays sale ? » Si sa formulation est discutable, la question posée et les problèmes qu’elle soulève nécessitent d’être abordés. Pour cela, l’auteure s’appuie sur l’exemple de Nhu Quynh. Cette petite ville a subi des transformations spécifiques liées à l’activité du recyclage du plastique, en développement dans la région depuis les années 1990, peu après l’ouverture du Vietnam au commerce international et son entrée dans l’économie de marché. Il s’agit alors d’identifier quelques raisons socioéconomiques et politiques entraînant des dégradations environnementales, en mettant en avant la pluralité de points de vue des personnes affectées par ces dégradations. Au fil des positions contradictoires exprimées au sujet de l’industrialisation de Nhu Quynh, une nouvelle controverse semble émerger, liée à la situation contemporaine du Vietnam. L’industrialisation du recyclage permet de reconstituer l’affrontement des deux blocs, socialiste et capitaliste, car les habitant·e·s reproduisent cette dichotomie dans leurs discours.