S'inscrivant dans une tradition de construction du formalisme, l'ouvrage de Carnap, Die logische Syntax der Sprache (1934), et l'article d'Ajdukiewicz, "Die syntaktische Konnexität" (1935), constituent les premières tentatives d'une approche logico-formelle de la syntaxe et sont à l'origine de deux courants très différents de grammaires formelles : les grammaires de Chomsky et la grammaire catégorielle, qui inspira elle-même la grammaire universelle de Montague. Or, dès les dispositifs syntaxiques de Carnap et d'Ajdukiewicz, il s'avère que la question du sens pose problème, car ces deux auteurs, qui ont une conception du mot opposée, semblent curieusement inverser leur position face à l'usage du sens des mots lorsqu'ils procèdent à une analyse des langues naturelles.