La question de la mémoire a rarement été traitée en matière de conte, plus largement de tradition orale. Lorsqu’elle l’est, c’est le plus souvent pour faire valoir ces récits (qu’il s’agisse de mythes, d’épopées, de textes sacrés, de contes, etc.) comme mémoire d’une société sans écriture et sans histoire. Dans cette perspective, les analyses portent d’abord sur le contenu de cette mémoire tel qu’il est restitué dans la performance. Il s’agit en particulier de montrer en quoi les variations entre différentes performances d’un même récit résultent d’un jeu entre création individuelle et emprunt à un fonds commun.