Les mutations du travail en élevage sont structurelles car les tailles des exploitations augmentent continuellement. Elles sont aussi sociologiques car les éleveurs souhaitent de meilleures conditions de vie au travail. Elles sont également liées aux innovations technologiques visant une plus grande efficience des pratiques. Les éleveurs intègrent l’ensemble de ces mutations en adaptant les conduites des troupeaux et des surfaces ainsi que les autres éléments de l’organisation du travail (la main-d’oeuvre, les équipements). Pour décrire et qualifier les formes d'organisation du travail en élevage, évaluer leur efficience et leur flexibilité, les zootechniciens des systèmes d’élevage ont proposé, avec des emprunts à l'économie, à l’ergonomie et à l'agronomie, des modèles qui considèrent que ni les travaux, ni les travailleurs, ni les périodes de l'année ne sont équivalents. Ils visent à mettre en relation les différentes facettes de l’agriculteur, à la fois manager technico-économique, organisateur du travail et travailleur sensible. Ces propositions reprises par les conseillers en France et à l'étranger contribuent à la constitution d'une communauté de recherche, formation et développement autour de ce thème stratégique pour l'avenir de l'élevage.