Une grave crise immobilière a figé, depuis 2008, l’activité de construction dans les périphéries métropolitaines d’Espagne, donnant de nombreux quartiers une image d’inachèvement durable. L’article explicite d’abord les mécanismes de cette crise et la manière dont elle est vécue par les Espagnols. Il étudie ensuite l’évolution des regards portant sur un programme de grands ensembles interrompu situé au sud-est de Madrid, El Quiñon Seseña, qui a été transformé en symbole national de l’échec d’un modèle de développement. Cette construction symbolique est analysée respectivement dans les productions écrites, dans les productions visuelles, dans les productions événementielles dont la ville est le prétexte. De ce fait, l’article propose une interprétation de la notion d’inachèvement urbain associée à une vision fantasmatique de la crise, fondée sur l’idée d’un passé très récent et prospère, mais néanmoins révolu et désormais inaccessible. La ville inachevée nourrit ce fantasme collectif, elle offre une réserve de sens et de formes que valorisent différents acteurs (des intellectuels et des créatifs) qui savent révéler les potentiels d'expression et de représentation de ce lieu, quitte à mêler éthique professionnelle, engagement social et vision artistique.