Nous étudions ici le fonctionnement linguistique de la locution as it were, qui en anglais affiche un va-et-vient entre réel et irréel. Il s'agit de mieux cerner ce fonctionnement en termes énonciatifs et cognitifs. Nous attachant d'abord à chacun de ses composants, nous observons un fonctionnement multiple dans lequel la modalité signale le besoin d'asserter une réalité contradictoire. L'étude de la prosodie en rapport avec la position syntaxique permet de mieux mettre en évidence les enjeux énonciatifs propres à cette locution. Enfin, nous abordons cette locution comme une totalité, une expression figée idiomatique impliquant un certain fonctionnement cognitif (blending) et pragmatique (hedge).