Le bassin de l’oued Dadès (Ouarzazate, Maroc) est soumis à des processus de dégradation anciens qui se manifestent essentiellement par une dégradation qualitative et quantitative du tapis végétal steppique caractéristique de cette région aride. Un suivi diachronique à travers une série de photographies aériennes (1964) et d’images satellitaires (Landsat 5, 1987 et 1999) a mis en évidence différentes zones très localisées de dégradation exacerbée et l’hétérogénéité des processus en cause à l’échelle du bassin. Dans sa partie est on observe: - des dégradations en auréoles en développement de 1964 à 1999, étirées le long de la rive droite de l’oued Dadès et de la route nationale vers Boumalne-Dadès (zone d’urbanisation récente); - des processus d’érosion en nappe (sheet wash) sur le glacis V à l’est de Boumalne-Dadès (rive gauche de l’oued Dadès) déterminant des ravines peu profondes stables sur les trois dates. Ces processus coïncident avec l’occurrence de sécheresses sévères (1970-1980 et années 1990). Mais ces localisations spécifiques et les modalités d’évolution, associées au développement croissant de fermes privées, indiquent le rôle prépondérant joué par l’humain dans ces processus de dégradation. La région est soumise à de fortes mutations socio-économiques qui s’inscrivent dans le cadre d’une crise générale des structures sociales depuis le XIXe siècle et accélérées par l’impact de l’émigration et les sécheresses récurrentes. Elles se concrétisent par une déstructuration des structures tribales traditionnelles et une perte de maîtrise de la gestion des terres et de l’eau par les tribus au profit d’une appropriation individuelle croissante déterminant des sollicitations exacerbées et non contrôlées du milieu (surpâturage, bois de feu, surpompage d’eau, etc).