Les chartes de l'abbaye de Cluny fournissent pour la région du Mâconnais de nombreuses mentions de moulins hydrauliques. Cette documentation permet de saisir le processus qui va amener l'abbaye à devenir un maître des capacités de la rivière Grosne entre le début du xe siècle et le xiie siècle. Au début de la période, dans les environs chronologiques de la fondation de l'abbaye, il apparaît que les rivières sont déjà bien équipées en moulins. Dès la première moitié du xe siècle, le lit de la Grosne situé en amont de l'abbaye possède un nombre équivalent de machines à celui que donne au xviiie siècle pour le même secteur la carte de Cassini. Dans leur construction et leur environnement, ces moulins connus par les textes pourraient se trouver très proches des moulins découverts près l'abbaye cistercienne d'Acey, sur la commune de Thervay dans le Jura. L'apport des techniques scientifiques actuelles s'avèrent nécessaire pour cerner, dans le cadre de la réflexion archéologique, ce phénomène, encore peu connu, qui caractérise les campagnes médiévales.