En 1957, Guilcher établit le premier inventaire descriptif des cordons littoraux de la Rade de Brest. Cette dénomination englobe toutes les plages qui ont la particularité de ne pas être adossées à la côte. En se limitant aux formes de plus de 100 mètres de long, il en recense 43 et qualifie cet ensemble comme étant " ...le plus intéressant de toute la côte française de la Manche et de l'Atlantique, après celui de la côte picarde... " (Guilcher et al., 1957, p 21). Il précise que, plus que la taille des édifices, c'est leur nombre et leur étonnante diversité dans une petite mer intérieure qui justifient l'importance de l'ensemble. Ces plages particulières, appelées " sillons " dans la toponymie locale, constituent en tant que telles un patrimoine géomorphologique remarquable dont l'importance est évidente et a été soulignée par le travail de Guilcher. Elles ont aussi un autre intérêt majeur à peine évoqué à l'époque, dans un contexte où les problèmes environnementaux n'étaient pas de même nature, ou du moins pas ressentis de la même manière qu'aujourd'hui. A l'exception des quelques queues de comètes, qui sont de simples traînes de galets situées en arrière d'îles, tous les cordons de la Rade abritent des marais maritimes, dont l'importance biologique et écologique dans les écosystèmes côtiers a depuis été largement explicitée (Anras et al., 2004). Sur les littoraux, ces milieux sont parmi ceux qu'il importe de préserver en priorité. Dès 2004, les géomorphologues de l'Université de Bretagne Occidentale ont attiré l'attention des membres du service d'écologie urbaine de Brest Métropole Océane sur l'existence, en rade, de ces cordons littoraux d'une diversité exceptionnelle à l'échelle du littoral français, et de leur rôle protecteur pour les marais maritimes. La prise de conscience grandissante de la nécessité de protéger les milieux face à la perte de biodiversité, la mise en place des Zones Natura 2000 (Elorn et rade) et la poursuite d'un contrat multi‐partenarial (Contrat de rade) a permis de mobiliser plusieurs acteurs locaux sur ce thème (Parc Naturel Régional d'Armorique, Bretagne Vivante‐SEPNB, Société Géologique et Minéralogique de Bretagne). Parallèlement, la Région Bretagne et le département du Finistère se sont montrés intéressés dans cette démarche au titre de la préservation du patrimoine naturel breton et finistérien et du maintien de sa biodiversité. La mise en place d'un Contrat Nature sur un ensemble de sites remarquables pourrait fournir les moyens d'atteindre, selon les cas, les objectifs de sensibilisation, préservation et restauration de certains sillons. Cette étude constitue le travail préliminaire à la mise en place d'un Contrat Nature sur les sillons de la rade. Elle se compose de deux tomes. Un premier tome intitulé " éléments de connaissance générale " dresse l'inventaire des sites, aborde leur dynamique récente et actuelle, définie les enjeux patrimoniaux et établit un plan d'action à envisager. Le second tome rassemble une quarantaine de fiches signalétiques relatives à chaque site d'étude.