Thèse Année : 1991

The expression of colour in twelfth-century Latin literary texts: contribution to the lexicon and elements of an imaginary

L’expression de la couleur dans les textes littéraires latins du XIIe siècle : contribution au lexique et éléments d’un imaginaire

Sylvie Fayet

Résumé

The field of colour in the Middle Ages has been the subject of technical research into various aspects of history, focusing on the manufacture and use of pigments and dyes. The development of an anthropological approach has led to a twofold revival of interest. Firstly, research is focusing on the place assigned by man to colours in his environment through the diversity of its material supports, thus creating the framework for a social imagination. Secondly, there has been a revival of specific thematic approaches based on a text, an author or a literary genre; but these mainly concern Old French and make little room for contemporary Latin literature. On the other hand, comprehensive lexicographical works are rare and move directly from classical Latin to vernacular languages. Paradoxically, medieval Latin is mainly studied for its technical vocabulary of colour, which is found in numerous practical texts and recipe books for painters and doctors, whereas colour in literary texts, which is much more general and commonplace, is less well known. The lexicon of colour in literature is a vast field of investigation that is likely to yield a wealth of information, since the way in which colours are named reflects elements of their perception. In this respect, the twelfth century has been chosen for its wealth of literature and because it was the setting for technical changes that modified the chromatic environment and constituted a hinge in the evolution of the feeling for colour. It is therefore the problem of designating colours and organising their use in discourse that will precede the evocation of the imaginary that colour supports in literature.

Le domaine de la couleur au Moyen Age fait depuis longtemps l’objet de recherches techniques intéressant divers aspects de l’histoire et portant sur la fabrication des pigments et agents tinctoriaux et leur utilisation. Le développement d’une approche anthropologique a motivé un double regain d’intérêt. En premier lieu, les recherches se portent sur la place qu’assignait l’homme aux couleurs dans son environnement à travers la diversité de ses supports matériels, élaborant ainsi le cadre d’un imaginaire social. En second lieu, on assiste à une revalorisation d’approches thématiques ponctuelles à travers un texte, un auteur ou un genre littéraire ; mais elles concernent essentiellement l’ancien français et font peu de place à la littérature latine contemporaine. D’autre part, les travaux lexicographiques d’ensemble sont rares et passent directement de la latinité classique aux langues vernaculaires. Paradoxalement, le latin médiéval est surtout étudié pour son vocabulaire technique de la couleur, présent dans de nombreux textes pratiques et recueils de recettes destinés aux peintres ou aux médecins, alors que la couleur dans les textes littéraires, pourtant beaucoup plus générale et courante, est moins bien connue. Le lexique de la couleur en littérature constitue un vaste champ d’investigation que l’on peut supposer riche d’enseignements, car la manière de nommer les couleurs reflète des éléments de leur perception. A ce titre, le XIIe siècle a été choisi pour sa richesse littéraire et parce qu’il fut le cadre de mutations techniques qui ont modifié l’environnement chromatique et constitue une charnière dans l’évolution du sentiment de la couleur. C’est donc le problème de la désignation des couleurs et de l’organisation de leur mise en discours qui va précéder l’évocation de l’imaginaire que supporte la couleur dans la littérature.

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Sylvie Fayet. L’expression de la couleur dans les textes littéraires latins du XIIe siècle : contribution au lexique et éléments d’un imaginaire. Sciences de l'Homme et Société. Ecole nationale des Chartes, 1991. Français. ⟨NNT : ⟩. ⟨tel-05047379⟩
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