The Faces of Mercury: picturing Commerce, Alchemy, Eloquence and the Arts of Imitation in Early Modern Europe
Les visages de Mercure: commerce, alchimie, éloquence et arts d'imitation à l'époque moderne
Résumé
Since the latin translation of Pimander in 1471, Mercury is an object of fascination for Early-Modern courts and intellectual circles throughout Western Europe, where Hermes Trismegistus is considered as the inventor of theology, the inventor of sacred letters (hieroglyphs) and the embodied image of the connection between men and God. The reception of Mercury in Early-Modern Europe is particularly strong in several artistic centers, namely Florence, Prague, Munich, Lyon, Paris, Antwerp, Haarlem and Amsterdam. There, the Greco-Roman deity of words is transformed in a truly modern figure. Hence, the story of Mercury and Argus, is used as an explanation for the origin of letters, images and allegory. Cicero's emblem Hermathena becomes the modern emblem of academy. Hermapollo, inventor of poetry, becomes the figure of modern poiesis. The Psychopomp, inventor of alchemy, becomes the source for elementary transmutation, physics and chemistry. ln the North of Europe, Theutates (German Mercury) and Mercure Gaulois (French Mercury) are also used as political emblems integrated in French and German representations of power. In the Netherlands and in Flanders, the god of commerce, is associated with the first images of Early-Modern capitalism and liberalism.
Depuis la traduction latine du Pimander en 1471, l'image de Mercure connaît une explosion iconographique dans toute l'Europe Occidentale et bénéficie d'une place privilégiée dans l'imaginaire moderne. Considéré comme un médiateur entre l'homme et Dieu, comme le premier théologien de l'humanité et comme l'inventeur de l'écriture sacrée (les hiéroglyphes), Hermès Trismégiste devient l'épicentre d'une égyptomanie qui transporte l'artiste, le prince et l'humaniste dans la terre des aegyptorum mysteria censés révéler les secrets de l'immortalité. La réception moderne de Mercure, particulièrement forte au XVIe et au XVIIe siècle à Florence, à Prague, à Munich, à Paris, à Lyon, à Anvers, à Haarlem et à Amsterdam, est caractérisée par la profonde transformation de la divinité gréco-romaine de la parole en personnification de realia modernes. Ainsi, Thot Agricide sert d'explication historique à l'origine du texte, de l'image et de l'allégorie. Hermathéna, emblème de Cicéron, devient l'emblème de l'académie et du peintre savant. Hermapollon, père de la poésie, exprime l'harmonie et la poièsis modernes. Le Psychopompe, inventeur de l'alchimie, est identifié comme la source de la transmutation élémentaire, de la physique et de la chimie. Dans l'Europe du Nord, Mercure est, de même, exploité comme emblème politique qui, au moment de l'institution des archéologies nationales, exprime une volonté d'émancipation de la culture italienne. En France et dans le Saint-Empire, Mercure Gaulois et Theutatès sont naturellement intégrés à la représentation du pouvoir. En Flandre et aux Pays-Bas, le dieu du commerce sert d'image aux premières lueurs du capitalisme et du libéralisme.