Contribution of deliberation spaces to corporate democratization : an empirical analysis of massive collective intelligence devices
Contribution d’espaces de délibération à la démocratisation des entreprises : une analyse empirique des dispositifs d’intelligence collective massive
Résumé
The thesis examines the issue of corporate demo-cratization. The research revives a problem that has frequently been tackled in management, even though it is relatively taboo today. More specifically, however, the research proposes an empirical analysis of how digital technologies and methodo-logies inspired by citizen participation practices are gradually being introduced into the management of large multinational corporations. The theoretical framework focuses on the intersections between digital technology, collective intelligence and corpo-rate democracy. This research is inspired by pragmatism and follows an abductive approach leading to early and renewed interactions between field and theory. The thesis is presented in two distinct sections. The first section offers a review of theories on corporate democracy. It namely highlights the recurring threshold and efficiency problems as the reasons why it can be impossible to democratize companies and raises the need to study emerging forms of democracy, notably e-democracy. Massive collective intelligence devices, enabled by the development of artificial intelligence technologies, is then seen as a potential lever for meeting the challenges of democratization in companies by responding to the issues described in the literature.The second section is devoted to the em-pirical analysis of these devices. The research, which is qualitative and comprehensive in scope, is based on three phases of study: the first phase focuses on the companies that design these sys-tems, the second one on their deployment in an organizational context, and the third on the ef-fects perceived by employees invited to contribute to such approaches.This cross-sectional study proposes a definition of these devices and explains some of their opera-ting mechanisms. The conclusion underlines the fact that, although these mechanisms alone can-not guarantee the democratization of the com-pany, they do help to reintroduce democratic debate into traditionally hierarchical and bureau-cratic structures. The main issue raised by the research is that of management accountability for the results of such initiatives. The digital devices studied carry both the promise of democracy and the risk of authoritarianism. Whatever the case, the study calls for renewed questioning of how companies operate, and in particular of the legi-timate sources of sovereignty. This demands further theoretical and empirical analysis of the use of these devices in a corporate context.
La thèse se penche sur la question de la démocratisation des entreprises, renouant ainsi avec une problématique qui a été fréquemment abordée en gestion bien que relativement taboue aujourd'hui. Plus spécifiquement cependant, la recherche propose une analyse empirique sur la manière dont des technologies numériques adossées à des méthodologies inspirées des pratiques de participation citoyenne sont progressivement introduites dans la gestion de grandes entreprises multinationales. Le cadre théorique se concentre sur les intersections entre numérique, intelligence collective et démocratie dans l'entreprise.
Inspirée du pragmatisme et suivant une démarche abductive menant à des interactions précoces et renouvelées entre terrain et théorie, la recherche est présentée dans la thèse en deux temps distincts. La première section propose une revue des théories sur la démocratie dans l’entreprise et soulève le besoin d’étudier des formes émergentes de démocratie, notamment la e-démocratie. L’intelligence collective massive, permise par le développement des technologies d’intelligence artificielle, est alors perçue comme un levier potentiel pour répondre aux défis de démocratisation dans les entreprises, notamment parce qu’elle pourrait permettre de répondre aux problèmes de seuil et d’efficacité soulignés dans la littérature comme les raisons expliquant l’impossibilité d’une démocratisation des entreprises.
La seconde section est dédiée à l’analyse empirique de ces dispositifs. La recherche, qualitative et à visée compréhensive, s’appuie sur trois phases d’étude : la première porte sur les entreprises qui conçoivent ces dispositifs, la deuxième sur leur déploiement en contexte organisationnel, et la troisième étudie les effets perçus par les employés invités à contribuer à de telles démarches.
Cette étude transversale permet de proposer une définition de ces dispositifs et d’en expliciter certains mécanismes de fonctionnement. La conclusion souligne que bien que ces dispositifs ne puissent à eux seuls garantir une démocratisation de l’entreprise, ils contribuent à réintroduire le débat démocratique dans des structures traditionnellement hiérarchisées et bureaucratiques. Le principal enjeu soulevé par la recherche est alors celui de la redevabilité des dirigeants face aux résultats de telles démarches.
Les dispositifs numériques étudiés sont à la fois porteurs d’une promesse démocratique et d’un risque d’autoritarisme. Quoiqu’il en soit, ils invitent à une interrogation renouvelée sur le fonctionnement des entreprises, et notamment sur les sources légitimes de souveraineté. Cela incite à poursuivre les analyses théoriques et empiriques de l’usage de ces dispositifs en contexte d’entreprise.