Meroitic, grammatical and lexical data, linguistic affiliation. Vol. I [in French]
Le méroïtique. Données grammaticales, lexicales, position linguistique. Vol I
Résumé
The Meroitic script in its two forms, cursive and hieroglyphic, was deciphered by the British writer Griffith between 1909 and 1911, thanks in part to its resemblance to the Egyptian signs from which it originated. However, the texts that became legible in this way also contained incomprehensible words. In fact, there are no bilinguals, and no language, including the modern and medieval Nubian (“Old Nubian”) on which Griffith had placed so much hope, seemed related to this idiom. Only a few borrowings from Egyptian, a few names of places, gods and people could be understood, and some rare indigenous terms and morphemes guessed by their context.
The work of philologists, above all the German F. Hintze, then led to some progress on grammatical structures. With the campaign to save the monuments of Nubia in the 1960s, research became more international, led by figures such as N. Millet and B. Trigger in Canada, and J. Millet in France. Trigger in Canada, J. Leclant and A. Heyler in France, I. Hofmann in Austria. But the 1980s brought a certain degree of discouragement, and when we entered this field six years ago, hopes of one day understanding Meroitic texts were at their lowest ebb.
In this thesis, we endeavour to show that this despondency is unfounded, and to bring new elements to bear which suggest that the goal is much closer than we might have thought. Our work is based on the publications of all our predecessors, which we have without exception read, reread, compiled and compared. At the same time, we have scrutinized the original texts, joining in the publication of J. Leclant's Répertoire d'Épigraphie Méroïtique, as well as those of the newly discovered texts at Saï by F. Geus, at El-Hobagi by P. Lenoble, at Naga by D. Wildung, at Dokki-Gel by Ch. Bonnet and D. Valbelle, and El-Hassa by V. Rondot. It is therefore on a basis that can be considered sound that we now offer a first synthesis of the Meroitic language.
Our study is divided into three main parts: an overview of grammatical data, now fairly precise in the nominal domain, but embryonic in the verbal domain; a list of the main Meroitic lexemes and morphemes, called the “Lexicon” for convenience, but in which very few translations can be found; and finally, a last part which proposes a precise linguistic position for Meroitic within the African languages.
L'écriture méroïtique sous ses deux formes, cursive et hiéroglyphique, a été déchiffrée par le britannique Griffith entre 1909 et 1911, grâce partiellement à sa ressemblance avec les signes égyptiens dont elle est issue. Mais les textes devenus ainsi lisibles, livraient des mots incompréhensibles. En effet, il n'existe pas de bilingues, et aucune langue, y compris le nubien moderne et médiéval (« vieux-nubien ») sur lequel Griffith avait fondé beaucoup d'espoir, ne semblait apparentée à cet idiome. Seuls quelques emprunts à l'égyptien, quelques noms de lieux, de dieux et de personnes pouvaient être compris, et quelques rares termes et morphèmes indigènes devinés par leur contexte.
Le travail des philologues, surtout l'Allemand F. Hintze, permit ensuite quelques avancées sur les structures grammaticales. Avec la campagne de sauvetage des monuments de Nubie dans les années 1960, la recherche s'internationalisa autour de personnalités comme N. Millet et B. Trigger au Canada, J. Leclant et A. Heyler en France, I. Hofmann en Autriche. Mais un certain découragement se fit dans les années 1980, et lorsque nous abordâmes ce domaine il y a six ans, les espoirs d'arriver un jour à la compréhension des textes méroïtiques étaient au plus bas.
Dans cette thèse, nous tâchons de montrer que ce découragement est infondé, et d’apporter des éléments nouveaux qui laissent entrevoir le but comme bien plus proche qu'on ne l'aurait pensé. Notre travail a eu pour assise les publications de tous nos prédécesseurs, que nous avons sans exception lues, relues, compilées, comparées. Simultanément, nous avons scruté les textes originaux, nous associant notamment à la publication du Répertoire d'Épigraphie Méroïtique de J. Leclant, ainsi qu'à celles des textes nouvellement découverts à Saï par F. Geus, à El-Hobagi par P. Lenoble, à Naga par D. Wildung, à Dokki-Gel par Ch. Bonnet et D. Valbelle, à El-Hassa par V. Rondot. C'est donc sur des bases que l'on peut estimer saines que nous proposons aujourd'hui une première synthèse sur la langue méroïtique.
Notre étude comporte trois grandes parties : un aperçu des données grammaticales, désormais assez précis dans le domaine nominal, mais embryonnaire dans le domaine verbal ; une liste des principaux lexèmes et morphèmes méroïtiques, appelée par commodité « Lexique », mais où l'on trouvera bien peu de traductions ; enfin, une dernière partie qui propose une position linguistique précise pour le méroïtique à l'intérieur des langues africaines.
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