The evolution of weapons in Gaul during late Antiquity, the example of the spear : functional, archaeometric and social approach between the 3rd and the 5th centuries AD
L'évolution des armements en Gaule durant l'Antiquité tardive, l'exemple de la lance : approche fonctionnelle, archéométrique et sociale entre le IIIe et le Ve s. apr. J.-C.
Résumé
Cette étude globale des lances datées de l’Antiquité tardive montre la nécessité du croisement des sources « traditionnelles » avec des sciences extérieures à celles humaines afin de mieux appréhender l’évolution des armements et leurs différentes fonctions, tant militaires que sociales et symboliques.
La réunion d’un corpus de plusieurs centaines de pointes de lance confirme ce qui était déjà soupçonné ; la diversité morphologique et métrique de ce type d’objets. Leur comparaison avec des découvertes antérieures et postérieures issues de toute l’Europe révèle en revanche un phénomène de fluctuation dans la caractérisation des types. L’émergence, le développement, la transformation et la disparition de certaines catégories d’hasts semblent coïncider avec les instabilités politiques, économiques, administratives et militaires qui transforment l’Empire romain.
Le recours à des principes et des méthodes de calcul tirés des sciences mécaniques, mathématiques et anatomiques invite à porter un nouveau regard sur les pointes de lance et leur maniement. La forme, les dimensions et la masse de l’objet, mises en perspectives avec la panoplie militaire, les dispositions tactiques des différentes catégories de lanciers et leur rôle dans les combats, ont pu être déterminantes dans les capacités de manipulation et de mise en mouvement des armes. À partir de ces différents facteurs, il est possible de déduire hypothétiquement la longueur générale des lances, le type de préhension qui autorise une manipulation moins contraignante et une efficacité dans la portée des coups et incidemment, la nature des coups qui pouvaient être portés et celui du combattant qui en est équipé.
Outre le fait que se dessine toute une escrime à la lance qui mériterait d’être approfondie par l’expérimentation, on parvient enfin à approcher le déterminisme entre la forme et la fonction des hasts.
Au travers des changements que subissent les lances, on parvient également à percevoir ceux qui bouleversent les institutions de la société romaine à l’Antiquité tardive.
This global study of dated spears from Late Antiquity highlights the need to cross-reference "traditional" sources with non-human sciences, to better understand the evolution of weapons and their different functions, both military and social and symbolic.
The collection of a corpus of several hundred spearheads confirms what was already suspected: the morphological and metric diversity of this type of object. Their comparison with earlier and later finds from all over Europe, however, reveals a phenomenon of fluctuation in the characterisation of types.The emergence, development, transformation and disappearance of certain categories of spears coincide with the political, economic, administrative and military instabilities that transformed the Roman Empire.
The use of principles and methods of calculation drawn from the mechanical, mathematical and anatomical sciences invites a new look at spearheads and their handling. The shape, dimensions and mass of the object, put in perspective with the military equipment, the tactical dispositions of the various categories of spearmen and their role in combat, could have been decisive in the capacities of handling and setting in motion the weapons. From these different factors, it is possible to deduce hypothetically the general length of the lances, the type of grip that allows for a less constraining handling and an efficiency in the range of the blows and, incidentally, the nature of the blows that could be delivered and that of the combatant equipped with it.
In addition to the fact that a whole fencing with the spear takes shape, which deserves to be deepened through an experiment, we at length manage to approach the determinism between the form and the function of the spears.
Through the changes undergone by the lances, we manage to recognize those that upset the institutions of Roman society in late antiquity.