The Image of the Female Athlete in the 21st Century in French and Chinese Cinemas
Images de la sportive au XXI e siècle dans les cinémas français et chinois
Résumé
In the early 21st century, as feminist movements gain momentum and depth, numbers
of filmmakers endeavor to present a novel portrayal of the female athlete that
resonates with societal aspirations. Indeed, the characters they progressively depict in
their narratives break away from gendered stereotypes, thus transcending the
archetypes of the “tomboy” or the “eternal feminine”. On screen, these sportswomen
distinguish themselves through their diversity, embodying facets such as feminist
activism, social advancement, identity assertion, denunciation of sexual abuse, and
even ethnic expression. This contemporary transformation of cinematic perspective
reflects the renewed commitment of numerous screenwriters and directors who, now
firmly rooted in an intersectional approach, recognize not only the specificities of
each individual but also those of each nation. Through a comparative analysis of
twenty-three French films and twenty-two Chinese films, this thesis undertakes the
examination of the ongoing reconstruction of the collective imagination surrounding
the female athlete, with the aim of comprehending the evolution of contemporary
attitudes. It highlights a French cinema that gradually dismantles hegemonic
masculinity (or femininity) and a Chinese cinema that, in a more subdued manner,
challenges the supremacy of the communist regime over individuals.
En ce début du XXIe siècle où les mouvements féministes gagnent en envergure et en
profondeur, les cinéastes tentent de proposer une nouvelle image de la sportive plus
en phase avec les aspirations sociétales. En effet, les personnages qu’ils campent
progressivement dans leurs fictions se libèrent des stéréotypes sexués, transcendant
ainsi les archétypes du « garçon manqué » ou de l’« éternel féminin ». À l’écran, ces
femmes athlétiques se démarquent par leur diversité et incarnent tout aussi bien un
militantisme féminin, une ascension sociale, une revendication identitaire, une
dénonciation d’abus sexuel ou encore une expression ethnique. Cette transformation
contemporaine du regard cinématographique reflète l’engagement renouvelé de
plusieurs scénaristes et réalisateurs qui, désormais ancrés dans une approche
intersectionnelle, reconnaissent non seulement les spécificités de chaque individu
mais aussi celles propres à chaque nation. À travers une analyse comparative de vingttrois films français et vingt-deux films chinois, cette thèse s’attèle à examiner la
reconstruction en cours de l’imaginaire collectif sur la femme sportive, afin
d’appréhender l’évolution des mentalités du temps présent. Elle met en évidence un
cinéma français qui démantèle graduellement la masculinité (ou la féminité)
hégémonique, et un cinéma chinois qui, de manière beaucoup plus discrète, conteste
la suprématie du régime communiste sur les individus.
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