THE SURVIVAL OF THE LIVING IN PHOTOGRAPHY: THE PHOTOGRAPHIC CONFUSION BETWEEN THE BODY AND THE OBJECT, FROM THE MANNEQUIN TO ANTHROPOMORPHIC DIGITAL FIGURATION.
LA SURVIVANCE DU VIVANT EN PHOTOGRAPHIE : LA CONFUSION PHOTOGRAPHIQUE ENTRE LE CORPS ET L’OBJET DU MANNEQUIN À LA FIGURATION NUMÉRIQUE ANTHROPOMORPHE.
Résumé
For the past decade, prestigious portrait photography awards have been won by images
that depict robots. These designations are surprising since these competitions are
supposed to be awarded for the representation of a human being. The robot being an
object, the proposed photograph should have entered the category of still life and been
disqualified from the contest. A certain « survival of the living » (Aby Warburg, 2015,
[2003]; Didi-Huberman, 2002, p. 191) seems to resurface in these photographs, despite
attempts at reification and vain attempts at humanization. Resonances with other types
of images from the past also point to survival. The fantasy of animation has been
present in artistic production since antiquity (Ovid, the myth of Pygmalion) and in
everyday language since 1906, when the term “mannequin” no longer referred only to
the anthropomorphic object, but also to the elegant young woman dressed according to
the fashion of her time. The fashion photographer Helmut Newton appropriates the
evolution of this definition which he declines according to the sensual imaginaries that
the association of the body with the object summons. The deployment of technologies
concerning the modification of the living in recent decades (cosmetic surgery,
cloning...) has been accompanied by a renewed interest and new issues for the
confusion. If, in the arts, the performed body reifies the living by its disturbing
immobility in front of the spectators free of their movements, the photography used by
the artist Cindy Sherman goes even further by offering an inert Image which seems of
a total elasticity. The representation of the face seems to be endowed with such
malleability, that it appears only as a human envelope empty of subjectivity. The
generalization and development of digital tools have facilitated the stretching of the
limits of human representation. Photographer Nick Knight has focused on the
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persistence of the impression of life that endures despite its transformations to the limit
of abstraction. In each era, the confusion between the body and the object has been
appropriated by different social and political issues, which sometimes contradict each
other, highlighting the singularities and variations of ambiguous representations
between humanization and reification. Through the lens of the constants and ruptures
inherent in the confusions between body and object, this dissertation explores the ways
in which the living is undermined by photographic reification, focusing on the practice
of Helmut Newton, Cindy Sherman and Nick Knight in order to understand the impact
of the inert on the representation and conception of the living body. Thus, the objective
is to demonstrate to show that photography produces a singular relationship to the
living vis-à-vis the organic individual experienced in daily life. The one generated by
photography is also different from the performed body or the moving body in video.
Depuis une dizaine d’années, de prestigieux prix en portrait photographique sont
remportés par des images qui représentent des robots. Ces désignations ont de quoi
surprendre puisque les prix de ces concours sont censés être décernés pour la
représentation d’un être humain. Le robot étant un objet, la photographie proposée
aurait dû entrer dans la catégorie de la nature morte et être disqualifiée du concours.
Au-delà de la remise en question des catégories photographiques, les lauréats donnent
ainsi des pistes qui permettent de mieux cerner la perception actuelle du corps humain,
si proche des objets inanimés. Une certaine « survivance du vivant » (Aby Warburg,
2015, [2003]; Didi-Huberman, 2002, p. 191) semble resurgir de ces photographies,
malgré les tentatives de réification et les vains essais d’humanisation. Les résonnances
à d’autres types d’images du passé font également émerger la survivance. Le fantasme
de l’animation est présent dans la production artistique depuis l’Antiquité (Ovide, le
mythe de Pygmalion) et dans le langage courant depuis 1906, lorsque le terme
« mannequin » ne désigna plus seulement l’objet anthropomorphe, mais également la
jeune femme élégante vêtue selon la mode de son époque. Le photographe de mode
Helmut Newton s’approprie l’évolution de cette définition qu’il décline en fonction des
imaginaires sensuels que l’association du corps à l’objet convoque. Le déploiement des
technologies portant sur la modification du vivant de ces dernières décennies (chirurgie
esthétique, clonage…) s’est accompagné d’un regain d’intérêt pour la corporéité
transformée et pour de nouveaux enjeux pour la confusion. Si, dans les arts, le corps
performé réifie le vivant par son inquiétante immobilité face aux publics libres de leurs
mouvements, la photographie dont fait usage l’artiste Cindy Sherman va plus loin
encore en proposant une image inerte qui semble d’une élasticité totale. La
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représentation du visage semble dotée d’une telle malléabilité, qu’il n’apparait plus que
comme une enveloppe humaine vide de subjectivité. La généralisation et le
développement des outils numériques ont facilité l’étirement des limites de la
représentation humaine. Le photographe Nick Knight s’est concentré sur la persistance
de l’impression de vie qui perdure malgré ses transformations à la limite de
l’abstraction. À chaque époque, la confusion entre le corps et l’objet fut stimulée par
différents enjeux sociaux et politiques, qui entrent parfois en contradiction, mettant en
lumière les singularités et les variations de représentations ambiguës entre
humanisation et réification. Au prisme des constantes et ruptures inhérentes aux
confusions entre le corps et l’objet, cette thèse explore les manières dont le vivant
continue de surgir de la pratique de Helmut Newton, de Cindy Sherman et de Nick
Knight dans le but de comprendre l’impact de l’inerte sur la représentation et la
conception du corps vivant. Ainsi, l’objectif est de démontrer que la photographie est
productrice d'un rapport singulier au vivant vis-à-vis de l'individu organique
expérimenté dans la vie quotidienne. Celui généré par la photographie est également
différent du corps performé ou du corps mouvant dans la vidéo.
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Origine : Fichiers produits par l'(les) auteur(s)
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