Calcium isotopes and Middle Palaeolithic palaeoanthropology
Isotopes du calcium et paléoanthropologie du Paléolithique moyen
Résumé
Isotopic tools have been used in anthropology for over forty years as they provide
complementary information to osteological an archeozoological studies. The work
undertaken as part of this doctoral thesis aims at studying the potential of calcium isotopes
to rebuild paleo-ecology. Indeed, the calcium isotopic composition of mammals is largely
defined by the calcium intake of the diet, in particularly dairy products. In a context where the
only dairy product consumed is breast milk, the impact of the other food sources on calcium
isotopic composition is more easily identifiable and thus calcium isotopes become an effective
indicator of trophic level position.
In this thesis, we present the results of the isotopic analysis conducted on bones of the
remains of ten Neandertal and the fauna from eight archaeological site related to the middle
Paleolithic. The choice of bone as a support for the isotopic analysis is justified as it shows
sufficient resistance to the first steps of diagenetic processes. Based on the observation of
present-day plants and animals, the mechanisms of isotope fractionation within a complete
food web are discussed.
The comparison between Neandertal from all over France and the faunal assemblage reveal
a great diversity of calcium isotopic compositions. This diversity is explained by a variability in
the prey spectrum and a variability in the plant fraction within the diet. Our results show a
plurality of diets among Neandertals even within geographically close group.
Les outils isotopiques sont couramment utilisés en anthropologie depuis plus de quarante ans
car ils apportent des informations complémentaires aux études ostéologiques et
archéozoologiques. Le travail entrepris au cours de cette thèse vise à étudier le potentiel que
représentent les isotopes du calcium pour la reconstruction paléo-écologique. En effet, la
composition isotopique en calcium des mammifères est en majeure partie définie par les
apports en calcium de l’alimentation, en particulier les produits laitiers. En se plaçant dans un
contexte où le seul produit laitier consommé est le lait maternel, l’impact des autres sources
alimentaires sur la composition isotopique en calcium est plus facilement identifiable, les
isotopes du calcium deviennent ainsi un indicateur efficace du niveau trophique.
Nous présentons dans cette thèse les résultats de l’analyse isotopique du calcium osseux
conduite sur dix individus néandertaliens et de la faune de huit sites du Paléolithique moyen.
Il est démontré que le choix de l’os comme support de l’analyse isotopique est justifié dans la
mesure où celui-ci fait montre d’une résistance suffisante au processus diagenètiques de
premier ordre. Les mécanismes du fractionnement isotopique au sein d’un réseau trophique
complet sont discutés sur la base d’observations chez les végétaux et les animaux actuels.
L’analyse de la composition isotopique d’ossements néandertaliens provenant de toute la
France a permis de mettre en évidence une grande diversité des compositions isotopiques en
calcium. Cette diversité est expliquée par une variabilité dans le spectre des proies et par une
variabilité de la fraction végétale au sein de l’alimentation. Nos résultats montrent une
pluralité des régimes alimentaires chez l’Homme de Néandertal même au sein de groupes
géographiquement proches.
Origine : Fichiers produits par l'(les) auteur(s)