Glass industry in France from the eight to the eleventh century CE. Resilience and mutations in artisanal production.
L’activité verrière en France du VIIIe au XIe siècle. Résilience et mutations d’une production artisanale
Résumé
The Early Middle Ages are a key period in the history of glassmaking, when major changes took place in the production system. This transformation is reflected in the appearance of new manufacturing recipes, but we still do not know the underlying causes, mechanisms and their consequences on the glass economy.
In the absence of sufficient data on the workshops themselves, whether through archaeology or written sources, the evolution of glassmaking can be elucidated through complementary approaches, by investigating the products from a typological, chronological and archaeometric point of view. To do this, we have focused on blown glass objects dated betweenthe beginning of the 8th and the end of the 11th.century AD, including glass tableware, lighting devices and window glass from France. In order to have a sufficiently large and relevant corpus of objects, the entire current French metropolitan territory was considered and 114 collections from production and consumption sites were studied. The identification of the different raw materials used, thanks to physico-chemical analyses, was put in perspective with the evolution of the products, their shape and their decoration. The reconstruction of the chaîne opératoire revealed the resilience of the early medieval craftsmen who mobilized innovative resources to pursue their activity and to meet growing demands.
Le haut Moyen Âge constitue une période charnière dans l’histoire de l’artisanat du verre où s’opèrent d’importants changements dans le système de production. Ces mutations sont perceptibles par l’apparition de nouvelles recettes de fabrication, mais nous ignorons encore largement quelles en sont les modalités, les causes et les conséquences sur l’économie verrière.
Fautes de données suffisantes sur les structures artisanales elles-mêmes, que ce soit par le biais de l’archéologie ou des sources écrites, l’évolution de l’activité verrière a pu cependant être appréhendée par l’étude des productions selon différentes approches complémentaires – typologique, chronologique et archéométrique. Pour ce faire, le propos a été focalisé sur les objets en verre soufflé découverts en France etdatés entre le début du VIIIe et la fin du XIe siècle, c’est-à-dire la vaisselle en verre, le luminaire et le vitrage. Afin de disposer d’un corpus de références suffisamment important et pertinent, la totalité du territoire français métropolitain actuel a été considérée et 114 collections issues de sites de production ou de consommation ont été étudiées. L’identification des différentes matières premières utilisées grâce aux analyses physico-chimiques a été mise en perspective avec l’évolution des productions, de leur forme et de leur décor. La reconstitution de la chaîne opératoire du verre a révélé la capacité de résilience des artisans du haut Moyen Âge qui ont mobilisé des ressources innovantes afin de poursuivre leur art et répondre à une demande grandissante.