A future under construction : an ethnography of Pentecostal mobilities and temporalities in southern Benin
Un avenir en chantier : une ethnographie des mobilités et des temporalités pentecôtiste dans une commune du Bénin méridional
Résumé
This thesis interrogates how Pentecostalism articulates with the quest for a better life in rural and rur-urban settings in southwest Benin. Based on a thirteen-months of ethnographic fieldwork (2015-2016), it investigates the relationship between Pentecostalism and individual and collective mobilities and temporalities. The 'good' life is characterised by a particular temporal experience: that of a moving present. It is described and perceived locally through spatial metaphors, as a forward movement (yi nukɔn, literally “to move forward”). This thesis develops the concept of temporal movement, to capture both the actualisation of a present directed towards the future, and the aspiration for mobility, whether spatial, social or existential. The thesis aims to contextualise Pentecostalism in relation to the other areas of believers’ lives, constituted by their homes, fields and markets, and inhabited by spirits and communities. It explores various Pentecostal practices that provide new possibilities for individual or collective mobility, and that shape a 'good' mobility towards the future, ranging from prayer to the material construction of churches. The thesis also considers the performative, creative and moral dimensions of Pentecostalism. The aspirations of Pentecostals are, for the most part, not so different from those of their non-Pentecostal neighbours: to get rich, to build their own house, and to develop one's own village. However, they have specific ways of projecting themselves in time and of working on the temporal aspects of their lives: the past, the future, uncertainties, aspirations, and frustrations. Believers cultivate a particular form of discipline and a set of social attitudes that shape understandings and practices of failure and waiting, implying particular ways of governing time.
Cette thèse interroge la façon dont le pentecôtisme s’articule avec la quête d’une vie meilleure, dans des milieux ruraux et rur-bains du sud-ouest du Bénin. Fondée sur une enquête ethnographique de treize mois (2015-2016), elle étudie la relation du pentecôtisme avec les mobilités et les temporalités individuelles et collectives. La vie “bonne” et “digne” est caractérisée par une expérience temporelle particulière, celle d’un présent mouvant, et décrite et perçue localement à travers des métaphores spatiales : comme un mouvement vers l’avant (yi nukɔn, littéralement « aller de l’avant »). La thèse développe l’idée de mouvement temporel, pour saisir à la fois l’actualisation d’un présent dirigé vers le futur et l’aspiration à une expérience de mobilité, soit-elle spatiale, sociale ou existentielle. Il s’agit ainsi de contextualiser le pentecôtisme par rapport aux autres sphères de la vie des fidèles, constituées par leurs maisons, champs et marchés, habités par des esprits et des communautés. Cette thèse explore différents « chantiers » pentecôtistes, de la prière à la construction matérielle d’une église, qui visent à fournir de nouvelles possibilités de mobilité individuelle ou collective et façonner une « bonne » mobilité vers l’avenir. Dans ces analyses, on considère la dimension performative, créative et morale du pentecôtisme. Si les aspirations des pentecôtistes ne sont pas tellement différentes de celles de leurs voisins – s’enrichir, construire sa propre maison, développer son village –, ils ont des manières spécifiques de se projeter dans le temps et de travailler les aspects temporels de leur vie : passés, futurs, incertitudes, aspirations, frustrations. Ainsi, la discipline et les attitudes sociales qu'ils développent modèlent différemment l'attente et les échecs, et constituent autant de façons singulières de régir le temps.