Connaître par les nombres. Cultures et écritures comptables au prieuré cathédral de Norwich (1256-1344) - Archive ouverte HAL Accéder directement au contenu
Thèse Année : 2014

Knowing through numbers. Accounts and administration at Norwich Cathedral Priory (1256-1344)

Connaître par les nombres. Cultures et écritures comptables au prieuré cathédral de Norwich (1256-1344)

Résumé

This PhD provides a detailed analysis of the evolution of accounting and administrative practices at Norwich Cathedral Priory between 1256 and 1344. The first part details how writing influenced the form and structure of accounts. The second part describes the financial organisation of the obedientiary system and explores its degree of centralization, as well as the problem of common expenses. The third part studies the profit calculations, estimations of the granges and values of animals and their underlying economic logics. Norwich Cathedral Priory is a community of Benedictine monks attached to Norwich Cathedral in the east of England, for which numerous accounts have been preserved, the earliest of which date from the 1250s and 1260s. Within the overall framework of the pragmatic turn of the thirteenth century, this corpus is an exceptional field for exploring the early phases of the development of accounting documents. The two main types of monastic accounts, those of the manors and those of the obediences, developed in England from the beginning of the thirteenth century, in very different contexts. The manor accounts were domain accounts, generated by the resumption of seigneurial holdings in direct tenancy from the end of the 12th century. The rendering of accounts by obedienciers - the monastic officers - was encouraged by the Church, but the writing of these accounts came later. This thesis examines the function of medieval monastic accounting, the reasons for its development, and the consequences of the process of writing and archiving on the form and content of documents. Through this study, we note the formalization of accounting practices and vocabulary under the effect of the new medium. The emergence of new logics comes up against the technical limits of the time in terms of calculation, but reflects the profound transformations of social relations conveyed by the mediatization of information through the written word. This work begins by analyzing the transformations and constraints imposed by the use of the written medium. Writing seems to have preceded the practice of archiving, which is reflected in the progressive formalization of a precise and systematic dating of roles. From the point of view of mathematical methods, one observes an important rationalization of economic values, based on an increased use of division. As the careful experimental reconstruction of the operations shows, the calculating tool employed by the Norwich monks or scribes, the line abacus, proved insufficient to satisfy these growing needs for calculation and is the cause of the many errors found in these operations. The first decades of preserved accounts, from the 1250s to the 1280s, also show how one moves from a simple transcription on parchment of an oral structure of the accounts to a real adaptation of the accounting text to the written medium. This entails the need to specify the vocabulary and to choose accounting conventions for the various accounting practices: carrying forward surpluses, integrating audit corrections, etc. In the second part, the reality of accounting production is put in relation to its proper monastic context. Monastic accounts, and those of obediences in particular, are subject to ecclesiastical regulations imposed by the pope, his legates, the archbishops and bishops, and relayed by the general chapters of the Benedictines after Lateran IV (1215). The obligation to render accounts is linked to the concern to prevent obedience from falling into the vice of proprietorship and to verify that the monastery's revenues are used wisely. These logics are associated with the notion of the status of the monastery (status monasterii), which governs the efforts to reduce the indebtedness of English and Norman Benedictine communities. However, ecclesiastical regulations rarely concern themselves with the modalities of domanial administration, which is the domain of the didactic literature of agrarian and accounting treatises. Addressed to the laity, these texts inspired the accounting practices of the monks and in particular the development of the calculation of gaignage - the income from cereal cultivation - in the years 1290 and 1300. Whether it is a question of profit, gaignage, grain yields or the value of animals, medieval agrarian calculations have in common that they describe a logic that is not that of the search for maximum profit, but a logic of comparison between real values and reference values. The value of the net annual income of the manors and its components holds a pre-eminent place and its calculation is refined during the last quarter of the 13th century. The study of these agricultural calculations, which constitutes the third part of this dissertation, allows us to explore medieval management logics and the definition of the value of things. It highlights the importance of agrarian treatises, and in particular Walter de Henley's Husbandry, in the innovations of Prior Henry of Lakenham. It also examines the relationship between the calculation of profit and the calculation of the basis of the pontifical taxations on ecclesiastical revenues, which developed at the same time
Le prieuré cathédral de Norwich est une communauté de moines bénédictins rattachée à la cathédrale de Norwich, dans l'Est de l'Angleterre, pour laquelle sont préservés de nombreux comptes dont les plus anciens remontent aux années 1250 et 1260. Dans le cadre global du tournant pragmatique du XIIIe siècle, ce corpus est un exceptionnel terrain d'exploration des phases précoces du développement des documents comptables. Les deux principaux types de comptes monastiques, ceux des manoirs et ceux des obédiences, se développent en Angleterre à partir du début du XIIIe siècle, dans des contextes fort différents. Les comptes des manoirs sont des comptes domaniaux, générés par la reprise des exploitations seigneuriales en faire-valoir direct à partir de la fin du XIIe siècle. La reddition des comptes des obédienciers – les officiers monastiques – est encouragée par l'Église, mais la mise par écrit de ces comptes intervient plus tardivement. La thèse interroge la fonction des comptabilités monastiques médiévales, les raisons de leur essor et les conséquences du processus de mise par écrit et d'archivage sur la forme et le contenu des documents. À travers cette étude, on constate la formalisation des pratiques et du vocabulaire comptables sous l'effet du nouveau medium. L'émergence de nouvelles logiques se heurte aux limites techniques de l'époque en matière de calcul, mais reflète les transformations profondes des rapports sociaux véhiculées par la médiatisation de l'information à travers l'écrit. Ce travail commence par analyser les transformations et les contraintes imposées par le recours au support écrit. La mise par écrit semble avoir précédé de peu la pratique de l'archivage, qui se traduit par la formalisation progressive d'une datation précise et systématique des rôles. Du point de vue des méthodes mathématiques, on observe une rationalisation importante des valeurs économiques, reposant sur un usage accru de la division. Comme le montre la reconstitution expérimentale minutieuse des opérations, l'outil de calcul employé par les moines ou les scribes de Norwich, l'abaque à lignes, se révéla insuffisant pour satisfaire ces besoins croissants en matière de calcul et se trouve être la cause des nombreuses erreurs que l'on trouve dans ces opérations. Les premières décennies de comptes conservés, des années 1250 aux années 1280, montrent également comment l'on passe d'une simple transcription sur parchemin d'une structure orale des comptes à une véritable adaptation du texte comptable au support écrit. Ceci passe par la nécessité de préciser le vocabulaire et de choisir des conventions d'écritures pour les différentes pratiques comptables : report des excédents, intégration des corrections d'audit, etc. Dans une seconde partie, la réalité de la production comptable est mise en relation avec son contexte proprement monastique. Les comptes monastiques, et ceux des obédienciers en particulier, sont soumis à des réglementations ecclésiastiques imposées par le pape, ses légats, les archevêques et les évêques et relayées par les chapitres généraux des Bénédictins après Latran IV (1215). L'obligation de rendre des comptes est liée au souci d'éviter que les obédienciers ne tombent dans le vice de proprietas et de vérifier que les revenus du monastère soient employés à bon escient. Ces logiques sont associées à la notion d'état du monastère (status monasterii), qui gouverne les efforts de réduction de l'endettement des communautés bénédictines anglaises et normandes. Les réglementations ecclésiastiques se préoccupent cependant rarement des modalités de l'administration domaniale, qui relève de la littérature didactique des traités agraires et comptables. Adressés aux laïcs, ces textes ont inspiré les pratiques comptables des moines et notamment le développement du calcul du gaignage – le revenu de la céréaliculture – dans les années 1290 et 1300. Qu'il s'agisse du profit, du gaignage, des rendements des céréales ou de la valeur des animaux, les calculs agraires médiévaux ont en commun de décrire une logique qui n'est pas celle de la recherche du profit maximal, mais une logique de comparaison entre des valeurs réelles et des valeurs de référence. La valeur du revenu annuel net des manoirs et de ses composantes y tient une place prééminente et son calcul se raffine au cours du dernier quart du XIIIème siècle. L'étude de ces calculs agricoles, qui constitue la troisième partie de ce mémoire, permet d'explorer les logiques gestionnaires médiévales et la définition de la valeur des choses. Elle met en évidence l'importance des traités agraires, et notamment de la Husbandry de Walter de Henley, dans les innovations du prieur Henri de Lakenham. Elle interroge également les rapports entre le calcul du profit et le calcul de l'assiette des taxations pontificales sur les revenus ecclésiastiques, qui se développent à la même époque.
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Citer

Harmony Dewez. Connaître par les nombres. Cultures et écritures comptables au prieuré cathédral de Norwich (1256-1344). Histoire. Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, 2014. Français. ⟨NNT : ⟩. ⟨tel-03894335⟩
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