Cette thèse s’inscrit dans le champ de recherche de la fin de vie. À partir des années 70 en France, cette notion, dépourvue de définition consensuelle, est devenue une question sociétale évoluant sur les controverses liées à l’ouverture d’un droit à l’euthanasie et sur l’émergence de la culture palliative. Aujourd’hui, plusieurs représentations sociales de la fin de vie circulent dans l’espace public : le discours social contemporain, saturé par la question euthanasique, légitime et véhicule un idéal de mort sans agonie, tandis que le discours eschatologique de la culture palliative, originellement fondé sur un humanisme chrétien, envisage la fin de vie comme une période propice à l’accomplissement de l’existence. Au sein de l’institution hospitalière, ces représentations participent à l’ancrage idéologique des thérapeutiques oncologiques et palliatives liées à l’accompagnement de la fin de vie des patients atteints de cancer. Cette recherche analyse dans quelle mesure les politiques de santé publique, la communication hospitalière et les pratiques soignantes au niveau historique, socio-politique et ethnographique, interagissent dans la construction et l’évolution contemporaine des conditions hospitalières de la fin de vie des personnes atteintes de cancer. Notre cadre théorique fait appel à la théorie des représentations sociales, à la théorie du discours social et à la théorie interactionniste de l’ordre négocié. D’un point de vue empirique, nous analysons plusieurs typologies de discours afin de comprendre comment se construisent et circulent les représentations de la fin de vie dans l’espace public sociétal. Nous menons par ailleurs une observation ethnographique des pratiques communicationnelles au sein d’un centre hospitalier, afin d’évaluer l’impact des représentations sociales sur l’alliance thérapeutique onco-palliative de la fin de vie.