Esta tesis versa sobre la teleología y las funciones en biología. En concreto, aborda el problema de la legitimidad científica de las atribuciones y de las explicaciones teleofuncionales en biología. Se inscribe en el marco de un debate cuyos orígenes se remontan por lo menos hasta los años setenta del siglo pasado y que sigue estando vigente hoy en día. La dimensión del debate que me interesa se centra en la naturalización de las funciones, esto es, en la manera de reducir, traducir o expresar en términos causales las atribuciones y explicaciones funcionales de modo que puedan encajar en el marco de las ciencias de la naturaleza. Tres enfoques se disputan sobre esta cuestión, cada uno de los cuales cuenta con diferentes versiones y ramificaciones: etiológico, sistémico y mixto. Mi enfoque se desmarca de los anteriores porque no asumo la premisa según la cual las explicaciones teleológicas son explicaciones causales disfrazadas. Al contrario, afirmo que son aceptables como tales, tanto de manera general como en el ámbito de las ciencias actuales y en particular en el de la biología. De forma general, pongo en tela de juicio la idea según la cual el pensamiento teleológico sería un pensamiento causal inmaduro, así como la idea de su dependencia respecto de la psicología, es decir, de la intencionalidad. Rechazo pues las acusaciones de antropomorfismo, de vitalismo y de finalismo que han sido formuladas contra ella. Por lo contrario, defiendo que la teleología, la causalidad y la intencionalidad se corresponden con modos diferentes, autónomos y complementarios de representación del mundo exterior. En el ámbito científico, pongo de manifiesto que las explicaciones causales y teleológicas son diferentes y complementarias, y que tanto unas y otras pueden ser sometidas a procesos de escrutinio racional para determinar si son falsas o inválidas. Muestro también que la teoría de la explicación de Woodward (1997, 2003) puede ser generalizada a las explicaciones teleológicas y que estas últimas aportan una contribución original a la explicación científica de los fenómenos naturales en la medida en que permiten definir nuevos invariantes. En biología, la teleología permite formular predicciones que serían difíciles o imposibles de realizar de otro modo, como la aparición de organismos capaces de alimentarse de plástico o las características de los roedores eusociales. Desempeña también un papel muy importante en la clasificación de los seres vivos y hace posible numerosas inferencias y generalizaciones. Este trabajo aporta varias contribuciones originales al debate sobre las funciones. En primer lugar, analiza el concepto desde una perspectiva interdisciplinar que incluye los debates en filosofía de la biología y de la técnica, en biología sintética y en psicología cognitiva. En segundo lugar, propone una concepción general del concepto de función que permite unificar muchas otras concepciones. En tercer lugar, señala la existencia de una solución radicalmente diferente para el problema de la legitimidad de las atribuciones y de las explicaciones teleológicas en biología que no pasa por su reducción o su traducción en términos no-causales, sino por la búsqueda de sus propias condiciones de validez científica.