Troubadours and society in 12th century Aquitaine (1071-1199)
Troubadours et société en Aquitaine au XIIe siècle (1071-1199)
Résumé
This work aims to investigate the behavior of the Aquitanian troubadours of the 12th century. It is impossible to see them as a social group, for two main reasons. First, their social and familial background were too different from one another. Second, the way they performed their poetry changed between the beginning and the end of the 12th century. Until the 1130’s, they acted as if they were the spokesman of their friends and allies. In those years, the dukes of Aquitaine faced several rebellion movements, which gradually led them to move their capital city from Poitiers to Bordeaux. Shortly after the year 1130, the troubadour Marcabru adopted a new and radically different approach, speaking to cortesans as if he were a lay preacher. But after his death, a new generation of poets abandoned this posture for another one. They sang about the everyday experience of cortesans in a time of reinforcement of the central states in western Europe. They created new models of behavior that inspired aristocrats from Catalonia, Languedoc, Provence and Northern Italy. As rich gentlemen of these regions sponsored the writing of selected anthologies, they took advantage of legacy of the Aquitanian troubadours of the 12th century. Later, these compilations gave birth to the idea that the troubadours had formed a real community, but it would be better to speak of an illusory community created by the act of compiling itself.
L’objectif initial de notre travail était d’enquêter sur la présence des troubadours aquitains du XIIe siècle dans les sociétés qu’ils fréquentèrent. L’étude montre qu’ils ne formaient pas un groupe social au sens contemporain du terme. D’une part, ils venaient de milieux très différents. D’autre part, leur positionnement au sein des cours a évolué au cours du temps. Jusqu’aux années 1130, les troubadours se faisaient les porte-paroles de l’ensemble des membres de cours aux contours bien définis, dans un contexte politique marqué par des révoltes récurrentes. L’espace aquitain traversait alors une période de recomposition territoriale qui aboutit finalement à un changement de capitale, de Poitiers vers Bordeaux. Le troubadour Marcabru changea radicalement de perspective en se plaçant délibérément en dehors de l’espace courtisan, dans un rôle se rapprochant du prédicateur laïc. Il fut imité par un certain nombre de troubadours jusque dans les années 1150. Après cette date, une nouvelle génération de poètes abandonna cette posture. Ils transcrivaient dans leurs oeuvres les expériences d’hommes et de femmes confrontés au renforcement du contrôle étatique sur la noblesse. Par-là, ces troubadours élaborèrent un modèle de comportement qui inspira les aristocrates de Catalogne, de Languedoc, de Provence et du nord de l’Italie, où l’héritage des troubadours finit par être conservé. La rédaction ultérieure des chansonniers provençaux, dont aucun ne fut écrit en Aquitaine, correspondit en effet à une démarche patrimoniale et mémorielle et au besoin de disposer de modèles de comportement. Cela créa l’illusion, par-delà les siècles, qu’une véritable communauté avait existé parmi les troubadours aquitains du XIIe siècle, là où il serait plus judicieux d’évoquer une communauté créée a posteriori par un corpus de textes collectés tardivement.