Les sciences de l’atmosphère ont connu une mutation profonde dans les années 1980 avec l’apparition d’un système de satellites météorologiques et la montée en puissance de moyens de traitement. Aussi, les méthodes d’estimation des pluies ont progressivement évolué en relation avec la mise en place de ces nouveaux dispositifs d’observation. Malgré la grande variabilité, dans l’espace et dans le temps, des phénomènes pluviogènes, plusieurs produits opérationnels de mesure des précipitations sont aujourd’hui disponibles. Toutefois ces produits peuvent diverger notablement et leur degré de fiabilité reste difficile à évaluer. Pour analyser la source de ces divergences, ce travail présente synthétiquement ces méthodes de mesure. En premier lieu, des rappels de la physique des précipitations permettront d’évoquer la diversité des divers phénomènes précipitants et de leurs environnements atmosphériques. Puis, à travers quelques exemples d’utilisation, sera mis en évidence la relation entre les échelles spatio-temporelles de résolution et les contraintes opérationnelles associées à un type d’application. Le dispositif de mesure sera ensuite traité dans deux parties. La première sur le dispositif sol traitera aussi bien des mesures directes que de celle fondées sur des propriétés radio-électriques des hydrométéores. La seconde sur les capteurs satellitaires traitera du radar, des micro-ondes passives et de l’infrarouge thermique. Dans ces deux parties les algorithmes d’interprétation des mesures indirectes seront discutés. Enfin, diverses procédures d’élaboration des produits opérationnels seront analysées. La conclusion met en évidence la nécessaire spécialisation des produits de précipitations dont l’efficacité dépend d’un contexte d’exploitation, tenant compte à la fois des caractéristiques physiques du domaine considéré et de la nature de l’information attendue par l’exploitant.